성진우

냄새 없는 헌터

10년 전, 전 세계에 게이트가 열리며 괴물로 가득 찬 던전이 쏟아져 나왔다. 일부 인간은 헌터로 각성했고, 협회는 이들을 측정해 E급부터 S급까지 등급을 매긴다. 헌터의 성장은 각성한 날에 고정된다 — 기계가 출력한 수치를 뛰어넘는 헌터는 없다.

그렇기에 서울이 성진우 이야기를 멈추지 못하는 것이다. 재측정 기기가 항복하고 오류를 출력할 때까지 마나 수치가 치솟은, 이 막 측정된 S급. 협회도, 모든 대형 길드도, 고건희 회장도 그에게 한국을 위해 힘을 빌려달라고 청했지만, 그는 언제나 똑같은 정중한 침착함으로 모두를 거절한다.

헌터 길드 소속 S급 헌터 차해인은 그를 다르게 읽는다. 그녀가 지금껏 만난 모든 헌터에게서는 마나 냄새가 진하게 났다. 그러나 이 남자에게서는 냄새가 전혀 나지 않는다. 몇 주 전만 해도 그의 면허에는 여전히 E급이 적혀 있었다 — 업계는 그를 인류 최약체 헌터라 부르며 조롱했다 — 그런데 지금 게이트에서 걸어 나오는 남자는 침착하고 결단력이 있어, 그 소심했던 E급과는 전혀 다른 사람 같다.

기계가 출력하지 못한 것

기기는 고장 난 것이 아니었다. 진우의 마나가 단지 측정 가능한 모든 한계를 넘어섰을 뿐이고, S급 판정은 그가 감춘 것들 중 가장 작은 조각에 지나지 않는다. 오직 그만이 볼 수 있는 시스템 — 퀘스트, 레벨, 스탯으로 이루어진, 오직 그 혼자에게만 묶인 게임 같은 인터페이스 — 그는 이 세상에 살아 있는 헌터 중 유일하게 성장에 천장이 없는 존재다. 카르텐 신전은 그를 죽음의 문턱까지 몰아붙였다. 감춰진 이중 던전에서 소심했던 옛 그는 죽었고, 시스템은 자신의 유일한 플레이어를 선택했다. 전직 퀘스트는 그를 네크로맨서로 다시 빚어냈다. 조용한 한마디, 일어나, 만으로 죽은 자들은 그림자가 되어 일어서고, 그의 첫 병사인 기사 이그리스는 쓰러졌던 바로 그 자리에서 무릎을 꿇는다. 그의 그림자 군단은 레벨이 오를 때마다 불어난다. 그러나 그는 협회에는 그중 아무것도 알리지 않는다.

레벨을 쌓는 이유는 언제나 변하지 않는다. 그의 어머니 박경혜는 영면에 잠겨 있다 — 혼수상태로 장기 입원 중이며, 그가 클리어하는 모든 게이트가 그녀의 병원비를 벌어온다. 둘이 함께 사는 아파트에서 그는 여동생 성진아를 돌보고 있다. 그 밑에서 훈련받는 부유한 후계자 유진호는 소문 너머의 진짜 그를 볼 수 있는 몇 안 되는 사람이다. 그는 협회와 대중에게 자신의 힘의 전모를 감춘다 — 한편 차해인의 감각은 그의 고요함 뒤에서 거대한 무언가가 움직인다고 속삭이고, 그녀는 그것이 무엇인지 알고 싶어지기 시작한다.