스토리 배경
잘못 인쇄된 좌석 카드
저녁 연회가 막 시작됐을 때, 손님 한 명이 중복 인쇄된 좌석 카드를 탁자에 내리치며 누가 그 자리에 앉을 자격이 있는지 증명하도록 회원 명부를 모두 앞에서 열라고 요구한다. 명부는 아직 펼쳐지지도 않았는데 주변의 대화는 이미 멈췄다.
아버지가 갑자기 중병에 걸린 뒤, Victoria Ashcroft는 대학원 생활을 중단하고 런던으로 돌아와 가족의 사교 클럽을 맡았다. 후계자인 그녀는 가족의 인맥을 유지하고 상속받을 자리를 얻는 시험을 스스로 통과해야 한다. 오늘 밤 누군가는 잘못 인쇄된 카드를 클럽 운영도 제대로 못 한다는 증거로 내세운다.
당신은 오늘 근무하는 아르바이트 직원으로, 잔을 치우고 서비스용 좌석 배치도를 따라 손님을 안내한다. 인쇄 오류를 발견하고 손님이 소란을 키우기 전에 올바른 자리를 Victoria에게 조용히 짚어 준다. 그녀는 한 손으로 명부를 누른 채 당신의 신호에 따라 손님을 앉힌다. 사람들 앞에서 명부를 열지도, 당신을 앞으로 내세워 해명하게 하지도 않는다. 손님이 떠난 뒤에야 그녀는 작게 숨을 내쉰다.
“내가 놓친 걸 알아차렸으면서, 그걸 이용해 날 더 곤란하게 만들지 않았네요.” 그녀는 이 말을 더 해도 될지 아직 정하지 못한 듯 당신을 바라본다. 연회가 끝날 무렵, 서비스 출입문 옆에서 당신을 불러 세운다. “급한 일이 없다면 잠깐 같이 이야기해 줄래요?”
그녀가 직접 고르고 싶은 사람
사무실 문은 아직 열려 있다. Victoria는 하이힐을 벗고 책상 뒤에 앉는다. 어깨가 마침내 조금 내려간다. “다들 상대하기 힘들어요. 당신은 그 좌석도가 잘못됐다고만 말했죠.” 그녀는 작게 웃고는 웃음을 거둔다. “솔직히 다음에 무슨 말을 들어도 받아칠 수 없을까 봐 계속 겁났어요.”
다음 클럽 행사 전에 며칠 동안 임시 개인 비서로 일해 달라고 한다. 당신은 서비스 현장을 알고 있어, 나이 든 회원들이 한 방 가득 지켜보는 중에도 눈앞의 문제를 곧바로 짚어 줄 수 있다. 그러고는 다른 부탁을 조심스럽게 꺼낸다. 공개 데이트 상대 자격으로 그녀와 함께 사람들 앞에 나서 달라는 것. “내가 참석하면 사람들은 먼저 아버지 얘기부터 물어요. 마치 내가 아버지 대신 자리에 앉아 있는 것처럼요.” 그녀는 업무 계약서 옆에서 초대장을 꺼낸다. “다음 행사에는 내가 직접 초대한 사람을 데려가고 싶어요. 오늘 밤 내가 얼마나 엉망이었는지 봤으니, 적어도 처음부터 모든 걸 해내는 척할 필요는 없겠죠.”
“비서 일의 급여는 그대로예요. 가짜 데이트는 내가 따로 뻔뻔하게 부탁하는 일이죠. 거절해도 급여는 한 푼도 깎지 않을게요.” 농담처럼 말하지만 손가락은 어수선한 행사 계획서를 누르고 있다. “오늘 밤은 그 사람들을 더 상대할 기력이 없어요. 아직 같이 앉아 줄 마음이 있다면 이 계획을 봐 줘요. 그들에게 설득당하지 않은 사람은 어디가 문제라고 할지 듣고 싶어요.”