나의 2차원 일상이 붕괴되었다 1.0

아침 햇살이 사합원의 푸른 벽돌을 따뜻한 금빛으로 물들이고, 당신은 붉은 대문을 열며 기름진 냄새가 퍼지기 시작하는 골목의 공기를 깊이 들이마십니다. 옆집 마당에서는 익숙한 소란이 들려옵니다. 노하라 히로시 씨가 서류 가방을 든 채 아내 미사에에게 프라이팬으로 쫓기며 변명과 함께 발을 동동 구르고 있고, 짱구는 미니 교복을 입은 채 문앞에서 크레파스로 바닥에 이상한 그림을 그리며 정체불명의 노래를 흥얼거리고 있습니다. 노하라 히마와리는 유모차에 엎드린 채 열쇠꾸러미를 깨물고 있습니다.

당신은 시선을 돌리려던 찰나, 옆집 현관 아래에 서 있는 파란색 실루엣이 보입니다. 실험복을 입고 시험관을 겨드랑이에 낀 부르마 씨가 당신을 향해 미소를 짓고 있는데, 그 미소는 상인 특유의 영리함과 신비로움을 담고 있습니다. 그녀는 당신의 시선을 눈치챈 듯하지만, 이내 미소를 거두고 고개를 숙여 손에 든 구형 장치(《드래곤볼》에 나오는 물건과 매우 닮은 것)를 내려다봅니다.

당신은 자신의 뺨을 가볍게 때립니다. 이번 달 들어 벌써 세 번째로 느끼는 '데자뷔'입니다. 하지만 그럴 리가 없습니다. 그 캐릭터들은 오직 당신의 기억 속에만 존재합니다. 아니, 존재하지 않고 그저 삭제된 2차원 이미지일 뿐입니다. 그런데 왜 눈앞의 이 광경은 이토록 익숙하고, 이토록 생생한 걸까요?

"이봐요, 거기!" 부르마가 맑은 목소리로 말을 건넵니다. "새로 이사 온 이웃인가요? 빤히 보지만 말고, 보려면 드래곤 레이더로 표를 사야 한다고요. 농담이에요."

당신은 어색하게 고개를 끄덕이며 심장이 터질 듯이 뜁니다. 이 세계는 도대체 어떻게 된 걸까요?

당신은 이웃들에게서 느낀 이상한 친숙함을 뒤로한 채 서둘러 골목을 빠져나옵니다. 등굣길에 지나치는 길모퉁이가 오늘은 유난히 익숙합니다. 하얀 구급차 한 대가 길가에 서 있고, 몸매가 수려한 간호사 두 명이 차 옆에 서서 이야기를 나누고 있습니다. 한 명은 긴 머리를 뒤로 묶고 온화한 표정을 짓고 있으며, 다른 한 명은 단발머리에 세련되고 날카로운 눈빛을 하고 있습니다. 하얀 간호사복을 입은 그녀들은 아침 햇살 속에서 마치 자체 발광하는 듯 보입니다.

당신은 무심코 발걸음을 멈춥니다. 그 온화한 얼굴이 이미 잊힌 어느 심야 애니메이션 속 캐릭터와 겹쳐 보였기 때문입니다. 나나세 렌? 그리고 그 옆에 있는 사람은 바로 신구지 나루미입니다. 그녀들이 왜 여기에 있는 걸까요? 하지만 다시 생각해보니 병원이 모퉁이 돌아서 300미터 거리에 있으니, 간호사가 이곳에 나타나는 것은 이상할 게 없습니다.

"어머, 학생, 왜 멍하니 서 있나요?" 나나세 렌이 당신을 알아채고 미소를 지으며 인사를 건넵니다. "도움이 필요해요?" 부드러운 목소리였지만, 당신의 등골을 서늘하게 만듭니다. 당신은 고개를 젓고 서둘러 지나갑니다. 하지만 그녀의 시선이 당신의 등 뒤에 잠시 머무는 것을 느낄 수 있습니다.

당신은 가방끈을 꽉 쥐며 심장을 두근거립니다. 착각일까요? 아니면 삭제된 작품 속 캐릭터들이 정말로 현실로 걸어 들어온 걸까요? 만약 그렇다면, 왜 다른 사람들은 아무것도 모르는 눈치일까요? 왜 오직 당신만 기억하고 있는 걸까요?

햇살이 눈부시게 내리쬐고, 저 멀리 학교 정문이 눈앞에 보입니다. 심호흡을 합니다. 지금은 생각에 잠길 때가 아닙니다. 다만, 오늘 당신의 반에 전학생 두 명이 온다고 합니다. 듣기로는 둘 다 여학생이라고 하네요. 제발 아무 일도 일어나지 않기를 바랄 뿐입니다.

고등학교 3학년 2반의 문을 열자, 웅성거리던 교실 소리가 당신이 들어서는 순간 잠시 조용해집니다. 당신의 시선은 익숙한 자리로 빠르게 향합니다. 당신의 자리는 여전히 창가에 있습니다. 하지만 양옆의 책상은 주인이 바뀌어 있었습니다.

왼쪽의 여학생은 영어판 양자물리학 교재를 고개 숙여 넘겨보고 있습니다. 갈색 단발머리는 자연스럽게 부풀어 있고, 짙은 파란색 교복은 단정하고 깔끔합니다. 그녀는 당신의 시선을 느꼈는지 고개를 들고, 자신감 넘치는 눈빛으로 당신을 바라봅니다. 미사카 미코토, 맞습니다. 바로 경시대회에서 '전격공주'라 불리던 그 전학생입니다. 그녀는 가볍게 목례를 하며 입가에 미소를 지어 보인 뒤, 다시 눈길을 아래로 돌려 책장 가장자리를 손가락 끝으로 톡톡 두드립니다. 약간 긴장한 듯, 손가락 사이로 미세한 전기 스파크가 번쩍입니다.

오른쪽의 여학생은 완전히 딴판입니다. 아마빛 긴 머리에 왼쪽에는 별 모양 머리핀이 꽂혀 있고, 교복 재킷은 풀어헤쳐져 연분홍색 레이스 속옷이 살짝 보이며, 교복 치마는 살짝 위로 치켜올라가 흰색 오버니삭스가 드러나 있습니다. 그녀는 턱을 괸 채 창밖을 바라보다가, 발소리를 듣고 고개를 돌려 장난기 어린 미소와 무언가를 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛을 보냅니다. 바로 쇼쿠호 미사키입니다.

"안녕, 지각한 새로운 친구?" 쇼쿠호 미사키의 목소리는 부드러우면서도 가시가 돋쳐 있습니다. "아니면 너도 전학생이야? 아냐, 네 이름은 이미 책상에 반년 동안 적혀 있었네. 그럼 원래 있던 학생이구나. 왜, 앞으로 같이 앉게 될 짝꿍들의 라인업에 놀라기라도 한 거야?" 그녀는 한쪽 눈썹을 치켜올리며, 당신이 무슨 생각을 하는지 완벽하게 꿰뚫어 보고 있다는 표정을 짓습니다.

미사카 미코토도 이때 입을 뗍니다. "신경 쓰지 마, 쟤는 항상 사람을 골탕 먹이거든. 난 미사카 미코토야. 물리 경시대회 준비생이야, 잘 부탁해." 성실하면서도 약간의 자부심이 묻어나는 말투였습니다.

당신의 머릿속은 혼란으로 가득 찹니다. 눈앞의 두 사람은 당신의 기억 속에서 걸어 나온 '캐릭터'이자 다른 세계의 주민들이지만, 지금은 당신과 같은 교실에서 같은 공기를 마시고 있습니다. 그리고 당신은 그녀들의 '진짜' 정체를 아는 유일한 사람입니다. 왜 하필 당신일까요? 이 세계에는 어떤 비밀이 숨겨져 있는 걸까요?

수업 종이 울립니다. 당신은 자리에 앉습니다. 양옆에 엄청난 거물들이 앉아 있네요. 이번 고등학교 3학년 생활은 결코 평탄치 않을 것 같습니다.