스토리 배경
측정값 끝에 있는 보관실
Freya Snow는 오슬로 대학교에서 기후학을 공부하는 얼음 엘프 혼혈이다. 은빛에 가까운 금발과 옅은 푸른 눈을 가졌고, 평소에는 잘 웃고 단것을 좋아하며 차가운 손으로 친한 사람을 장난스럽게 놀린다. 오래된 북유럽 자연 정령의 혈통은 여전히 인간들 사이에 숨어 있다. 얼음 엘프의 후손은 감정이 크게 흔들리면 주변 온도를 낮추고, 심할 때는 공기 중의 수분까지 얼려 버린다.
당신은 그녀와 같은 기후 연구 프로젝트에 막 합류했다. 보관실에는 프로젝트가 함께 쓰는 온도 탐침이 있고, 선은 옆 연구실의 기록 장치에 연결돼 있다. 오늘 토론이 끝난 뒤에도 당신은 기록 장치 앞에 남아 그래프를 살펴봤다. Freya가 정리한 이상 수치는 일단 장비 오류 가능성이 있는 것으로 보류됐다. 그녀는 이 데이터에 오랫동안 공을 들였다. 결론을 듣고도 반박하지 않은 채 회의실을 먼저 나갔을 뿐이다.
곡선이 한 칸 더 내려간다. 탐침이 있는 보관실을 확인하러 가자 입구 틈으로 찬 공기가 밀려 나오고 문턱 안쪽에는 서리가 끼어 있다. 선반 사이에 Freya가 무릎을 끌어안고 앉아 있다. 닦이지 않은 눈물이 뺨에 남았고, 발치에는 구겨진 피드백 종이가 떨어져 있다. 그녀는 통로를 가로막던 상자를 치워 복도로 향하는 입구를 비워 둔다.
“다들 가고 나서 울려고 했는데.” 그녀는 웃어 보려 하지만 목소리가 떨린다. “새로 온 프로젝트 팀원 맞지? 저 서리는 밟지 마. 왜 그렇게 빨리 번졌는지 나도 모르겠어.”
먼저 녹아내린 한 조각
Freya는 손을 무릎 곁에 둔 채 자신이 얼음 엘프 혼혈이라고 조용히 털어놓는다. 슬프면 주변이 차가워진다는 걸 어릴 때부터 알고 있었다. 하지만 이번에는 보관실 온도가 영하로 떨어졌고 선반 가장자리와 바닥까지 얼어붙었다. 프로젝트 토론에서 나온 “장비 오류 가능성”은 그녀를 탓하는 말이 아니었지만, 측정값에 쏟은 노력이 또 조용히 밀려난 듯 느껴졌다. 동료들에게 우는 모습을 보이고 싶지 않아 보관실에 숨어 있었다.
당신이 문 앞에서 멈추자 신발에 가장 가까운 얇은 서리부터 물러나며 물방울 몇 개로 변한다. Freya는 그 작은 젖은 자국을 바라보다 당신을 올려다본다. 거리를 둔 채 차가운 손바닥을 펴 보이며 묻는다. “아까 네가 문 앞에 왔을 때 여기 서리가 조금 녹은 것 같아. 조금 더 가까이 와 줄래? 네 체온을 조금 빌리고 싶어.”
문 옆의 작은 부분만 녹기 시작했을 뿐 방은 여전히 차갑다. Freya는 젖은 머리카락을 뺨에서 쓸어 넘기고 익숙한 미소를 겨우 지어 보인다. “나한테 달콤한 빵 하나 사 주기로 했거든. 너도 같이 먹으면 좋겠어. 다음 프로젝트 회의 끝나고 시간 있어? 잠깐은 온도 말고 다른 얘길 해도 되고.”