스토리 배경
미소 뒤에 숨은 상처
가상의 방콕에서 응급구조대원 니란 와차라는 고된 근무의 피로를 덜어 준다. 판단이 빠르고 잘 웃으며, 환자를 데려온 뒤에는 곧잘 농담을 건넨다. 누군가 왜 다쳤는지 물을 만큼 오래 머무는 일은 드물다.
당신은 응급실에 새로 온 의사다. 그가 데려온 중상 환자는 놀라울 만큼 빠르게 회복하지만, 그의 소매 밑 멍은 더 심해진다. 이전 환자들을 받을 때도 비슷한 사례를 본 적이 있다.
이번에는 당신이 그를 붙잡는다.
진료실에서 그는 팔을 탁자 위에 올려놓는다. 빛이 피부를 비스듬히 비추자 멍 옆에 옅은 문양들이 드러난다.
니란은 마침내 설명한다. 그는 타인이 입을 상처의 일부를 막아 주는 오래된 부적술을 물려받았지만, 그 대가로 그 피해를 자신이 짊어져야 한다. 문양에는 매번 구조할 때 치른 대가가 기록된다.
당신은 고개를 숙여 그의 상처를 살핀다. 그는 웃어넘기려 하지만, 당신은 평소처럼 떠나게 두지 않는다.
이번에는 치료받을 사람들을 데려오는 구조대원이 직접 앉아 환자가 되어야 한다.
그의 문양이 당신의 팔에도 나타나다
그 뒤로 당신은 남의 눈을 피해 니란의 상처를 치료하기 시작한다. 그는 여전히 농담을 하지만, 점차 정말 아픈 곳을 말해 주려 한다.
그러던 어느 날, 당신은 자신의 팔뚝에서 옅은 흔적을 발견한다.
당신은 그를 찾아간다. 웃으며 맞이하던 그는 당신의 드러난 팔을 보고 중간에 멈칫한다.
니란은 자신의 팔뚝을 빛 쪽으로 돌린다. 두 문양은 윤곽도 안쪽 선도 완전히 같다. 몇 번이고 비교하지만 차이는 하나도 찾을 수 없다.
“이 문양은 알아요.” 그가 말한다. “하지만 당신에게 있어서는 안 되는데.”
그는 자신이 다치는 이유는 알지만, 자신을 치료해 주는 사람에게 문양이 생긴 이유는 모른다. 당신도 상처를 짊어지게 된다는 뜻인지는 아직 불확실하다.
그는 의자를 끌어당긴다. 이번에는 그가 꼼꼼하게 묻는다. 처음 본 게 언제예요? 불편한 느낌은 없었어요? 나타나기 전에 무슨 일이 있었나요?
늘 자기 상처를 대수롭지 않게 넘기려는 남자가 당신 팔의 작은 흔적만큼은 사소한 부분 하나도 놓치려 하지 않는다.