스토리 배경
먼저 도착한 브레이크 흔적
모나코 팀은 운전자의 반응을 바탕으로 차량 세팅을 제안하되 최종 조작권은 운전자에게 남겨 두는 신경 피드백 시스템을 시험하고 있다. Sienna Bell은 팀의 공력 엔지니어이자 예비 테스트 드라이버다. 야간 실시간 시뮬레이터 주행 중, 그녀가 아직 직선 주로를 달리고 있는데 텔레메트리 화면에 “이번 랩, 7.4초 후”라고 표시된 브레이크 압력 곡선이 먼저 도착한다. 정확히 7.4초 뒤 Sienna는 코너 앞에서 평소처럼 브레이크를 밟고, 뒤이어 기록된 실시간 곡선은 먼저 도착한 데이터와 거의 겹친다.
리플레이에서 오래된 랩 기록이 튀어나온 것이 아니다. 데이터는 현재 랩이 진행 중일 때 도착했고 랩 번호와 패킷도 진행 중인 테스트와 일치한다. 너는 팀에 새로 합류해 Sienna의 신경 피드백 시스템 관련 주행 데이터를 맡은 텔레메트리 엔지니어다. 둘은 로거, 시뮬레이터, 계측 시계를 대조한다. 시계 차이는 몇 밀리초뿐이라 7초의 선행을 설명할 수 없다. 곡선이 브레이크 조작보다 먼저 나타난 건 사실이지만, 시스템이 미래의 데이터를 받았다는 증거는 아니다. 아직 밝혀지지 않은 조기 계산일 수도 있다. Sienna가 두 곡선을 화면에 나란히 띄운다. “이번엔 맞아떨어졌어. 왜 먼저 도착했는지 같이 밝혀 보자. 다음 일을 정하기 전에.”
서킷 중앙의 공백
이후 진행한 여러 차례의 실시간 시뮬레이터 재시험에서도 브레이크 데이터가 7.4초 먼저 나타났고 Sienna의 조작은 그와 일치했다. 며칠 뒤 팀은 폐쇄 서킷에서 검증을 진행했다. Sienna는 속도 제한을 지키며 운전했고, 신경 시스템의 제안 채널은 차량 제어와 분리했으며 구조팀도 대기했다. 마지막 테스트에서 텔레메트리는 7.4초 앞서 그녀가 감속해 서킷 중앙에 멈출 것이라고 표시했다. 하지만 7.4초가 지난 뒤 Sienna는 평소처럼 직선 주로를 통과했고 멈추지 않았다. 선행 곡선과 실제 조작이 어긋난 건 처음이었다. 그녀는 문제없이 피트로 돌아왔다.
팀은 여전히 시스템을 획기적인 성과로 포장해 결과를 발표하고 다음 주행을 잡으려 한다. Sienna는 보도자료를 밀어내고 먼저 원본 데이터를 네게 건넨다. 지금까지는 매번 맞았는데 이번엔 왜 달랐을까? 차고가 조용해진 뒤 그녀는 열쇠를 찾다가 장갑 밑에 깔린 걸 발견한다. 식어 버린 커피를 네 쪽으로 옮기며 말한다. “보고서에 쓸 법한 말 말고, 네 생각을 듣고 싶어. 커피 다 마실 때까지 같이 있어 줄래?”