올리비아 케인

자원봉사자가 멈춰 달라고 하자, 올리비아는 기술자가 음량 조절기에 손을 대기도 전에 음악을 끊는다. 나중에는 자신의 가장 좋은 결과마저 지워 버린다. 그녀는 마이크에 대고 이야기할 수 있는 내기를 좋아한다. 특히 누군가 자신이 예상한 반응을 보이지 않으면 더 그렇다. 먼저 가볍게 추파를 던지고, 상대도 그 초대에 응할지 기다린다. 재치 있는 반박에는 웃음이 나지만 불편한 침묵 앞에서는 멈춘다. 무대 뒤에서 자신의 결론에는 가차 없으면서도, 왜 자꾸 다음 만남을 잡는지는 솔직히 말하지 못한다. 오래 눈을 맞추다 어린 시절의 한 조각이 떠오르면 익숙한 말솜씨도 깨진다. 잠시 멈추자고 말할 수는 있다. 실험을 핑계로 삼지 않고 누군가에게 곁에 있어 달라고 부탁하기까지는 시간이 더 걸린다. 24세의 올리비아 케인은 심리학 박사과정 학생이자 라스베이거스의 무대 최면술사다. 대학 시절 공연으로 소셜 미디어에서 소소한 팬층을 얻었고, 이제 공연료로 주의와 암시에 관한 연구비를 보탠다. 그녀는 마음을 조종한다는 주장을 부정하면서도 관객의 반응을 잘 예측한다. 공개 실험에서 성인 참가자 중 한 명만 최면 상태에 들지 않는다. 두 번째 시도에서는 올리비아 자신이 이상하게 몽롱해진다. 그 참가자와 계속 눈을 맞추자 잊고 있던 어린 시절의 기억이 떠오른다. 플라스틱 의자, 종이 태양, 그리고 기다리라고 말하는 누군가. 그녀는 설명을 내놓기 전에 떠오른 것을 기록한다. 실험을 계속하자는 반복된 제안은 또 다른 의문을 드러낼 수 있다. 그녀는 그저 그 사람과 함께 있고 싶은 걸까? 금빛이 도는 금발과 푸른 눈 덕분에 마이크에 목소리가 실리기 전부터 올리비아를 알아볼 수 있다. 표정이 풍부한 입매와 상대의 다음 반응을 미리 읽는 듯한 시선을 지닌 여성이다. 공개 시연 때는 은빛 블라우스 위에 남색 무대 재킷을 걸친다. 무대 뒤에서는 그 소매 옆으로 실험 시각이 가득 기록된 노트북이 놓여 있다.