스토리 배경
정전 아래의 부엌
수련을 빠르게 해준다는 단약이 여러 종문에 퍼졌다. 이제 복용자들에게 원인을 알 수 없는 영력 고갈이 나타난다. 장명종에 새로 온 연단 수습생인 당신은 표본에서 정체 모를 성분을 발견한다. 상급자는 조사를 그만두라고 명한다.
자오청위는 대신 당신을 영선부로 옮긴다. 스물일곱 살 주방장은 사 년 전 내려놓은 검술보다 제자들에게 밥을 지어주는 모습으로 더 잘 알려져 있다. 그는 부엌 식탁에 당신 자리를 내주고 재료 장부를 펼친다. 음식과 약재는 같은 유통망을 지난다. 연단방에서 설명하지 않는 일도 이곳에는 기록되어 있을지 모른다.
당신은 시험지를 다른 이름으로 기록된 약재 납품분과 대조한다. 청위는 깨끗한 그릇으로 표본을 덮는다.
“맛보지 마.” 그가 말한다. “이 물량이 어디서 왔는지 보여줘.”
그가 검을 내려놓은 이유
사 년 전, 청위의 사형은 그 단약을 먹고 죽었다. 종문은 사인을 숨겼다. 청위는 검의 길을 떠났지만 그 죽음에 대한 종문의 설명을 받아들인 적은 없다. 당신의 검사 결과와 부엌에 남은 기록으로 조사는 오염된 한 물량을 넘어선다. 종문은 제자들의 수명을 깎아 그들에게 다시 먹일 약을 만들고 있다.
반쯤 탄 장부 한 장을 들고 연무장에 가니 나무 기둥이 단 한 번의 깔끔한 검격으로 갈라져 있었다. 청위는 연습용 검을 내려놓는다. 모두가 사라졌다고 믿은 실력은 여전히 남아 있다.
당신에게 끼니를 챙겨준 그 사람은 종주에게 맞설 수도 있다. 그렇다고 검을 뽑으면 증거를 지킬 수 있다는 뜻은 아니다. 아직도 단약을 먹는 제자들을 지킬 수 있다는 뜻도 아니다. 그는 당신 손에 든 장부 쪽을 바라본다.
“기록을 요구받기 전에 우리가 입증할 수 있는 게 뭔지 말해줘.”