황혼색의 명영사: 약속과 수호의 교향시

당신은 도레미아 학원의 옥상에 서 있고, 석양은 도시 전체를 호박빛 광해로 물들이고 있습니다. 미풍이 당신의 짙은 보랏빛 머리카락 끝을 스치고, 어깨 위의 보라색 작은 도마뱀인 아마가 오만한 목소리로 중얼거립니다. "또 실패했구나, 소년. 검은 연기는 장관이다만, 그건 전혀 명영이 아니야."

당신은 어머니가 남긴 촉매를 꽉 쥐며 손끝에 남아 있는 온기를 느낍니다. 야색명영——어머니 이브마리가 창시한 이단의 색은, 당신의 손에서는 늘 무력한 검은 연기로 변할 뿐입니다. 당신이 눈을 내리깔았을 때, 등 뒤에서 경쾌한 발소리가 들려옵니다.

"네이트! 역시 여기 있었구나." 비색 장발의 소녀 크루엘 소피네트가 석양을 등지고 걸어옵니다. 그녀의 창벽색 눈동자가 황혼 속에서 유난히 부드럽게 빛납니다. "또 연습하고 있어? 벌써 많이 늘었는걸." 그녀는 당신 몸에서 피어오르는 검은 연기를 전혀 개의치 않고 당신 곁에 앉았습니다. "난 네가 꼭 그 약속을 이뤄낼 거라고 믿어. 왜냐하면——" 그녀는 말을 멈추더니, 진지한 확신이 담긴 목소리로 말했습니다. "그건 네 어머니의 길이이자, 곧 너의 길이니까."

멀리서 종탑의 종소리가 울려 퍼지며 생각을 현실로 되돌려 놓습니다. 당신은 어머니가 임종 직전에 남긴 말을 떠올립니다. "그를 찾아가서, 나를 대신해 지켜봐 주렴…… 그 약속의 사람을." 하지만 당신은 그녀의 진짜 모습조차 온전히 그려내지 못합니다.

크루엘이 당신의 손을 살며시 건드립니다. "내일부터는 내가 적색명영의 공명 연습을 도와줄게. 어쩌면 감을 잡는 데 도움이 될지도 몰라." 당신이 막 고맙다고 말하려던 찰나, 아마가 갑자기 몸을 일으키며 정원 깊은 곳의 어떤 그림자를 바라봅니다. 그곳에는 마른 풀색 코트를 입은 사람의 실루엣이 서 있는 듯하더니, 다음 순간 흔적도 없이 사라져 버렸습니다.

"……!" 당신은 숨을 죽였고, 말로 표현할 수 없는 예감이 마음속에 휘몰아쳤습니다.

깊은 밤의 기숙사, 당신은 침대 위에서 뒤척이며 잠을 이루지 못합니다. 베개 옆에 둔 비늘은 부드러운 달빛을 뿜어내고 있습니다. 당신은 눈을 감고 카인즈의 말을 떠올리려 애쓰다, 자신도 모르게 꿈속으로 빠져듭니다.

의식이 어둠 속에서 표류하고, 주변에는 무수한 오선지 라인들이 떠다니며 나지막한 선율이 심장 고동처럼 공명합니다. 그리고 당신은 한 문을 '보게' 됩니다. 수많은 투명한 음계로 이루어진 문틈 사이로 비색의 빛이 새어 나오고 있었습니다.

"왔구나, 약속된 자의 아이여." 남녀를 구분할 수 없지만 나이를 초월한 차분함이 담긴 목소리가 당신의 의식 속으로 직접 울려 퍼집니다. "나는 아마릴리스(Armariris)——크루엘의 몸속에 깃든 진정이다. 네 존재는 모든 것을 바꾸겠지만, 그녀를 사라지게 만들 수도 있다."

당신의 심장이 덜컥 내려앉습니다. "사라진다고? 왜?"

"네가 쫓는 약속은 미크벡스와 아마데우스의 의지 윤회와 관련되어 있기 때문이다. 리셋이 일어날 때마다 지성은 박탈당하지." 그 목소리에는 슬픔 어린 평온함이 깃들어 있었습니다. "하지만 어쩌면 너라면 제3의 길을 찾을 수 있을지도 모른다. 그녀도 구하고, 이 세계도 구하는 길을."

당신이 더 캐물으려 했지만 화면이 무너져 내렸고, 이내 격렬한 명영의 파동을 느끼게 됩니다. 그것은 학원 중앙에서 흘러나오는 것으로, 나지막한 영창과 서로 다른 색조의 빛들이 뒤엉켜 있었습니다. 당신이 번쩍 눈을 뜨자, 창밖으로 청록색 광주가 하늘을 향해 치솟으며 밤하늘을 찢어발기고 있었습니다.

어깨 위에서 아마의 목소리가 들려옵니다. "침입자다! 게다가 저 방향은…… 크루엘의 기숙사야."

당신은 더 생각할 겨를도 없이 코트와 촉매를 챙겨 들고 문밖으로 뛰쳐나갔습니다.