Dinastia Daxia

Nono Ano de Jingming, Início do Outono, Cidade de Tianshu

O sino matinal rompe a névoa da Avenida Zhuque. Você está de pé sob os degraus de jade branco do lado de fora do Portão Zhengyang da Cidade Imperial, olhando para cima e vendo o Chiwen agachado nos beirais do portal engolindo os últimos vestígios da noite.

Atrás de você, as carruagens das autoridades se estendem por metade do distrito da cidade, com cortinas verdes e rodas vermelhas alinhadas de acordo com suas patentes. Entre o tilintar de ornamentos de jade, misturam-se sussurros — hoje é o dia da Grande Assembleia da Corte. As oficiais de vários ministérios marcham em fila única segurando suas tabuletas de marfim. Você consegue até sentir o aroma elegante de grama-蕙 nelas, um incenso que apenas oficiais de alto escalão têm o direito de usar.

Seus dedos tocam discretamente o livreto de avaliação de desempenho recém-emitido em sua manga, com a capa de seda vermelha ainda trazendo o frescor do selo de tinta.

“Avaliação do Espelho de Fênix...” você murmura em seu coração, lembrando-se da tabela de méritos e deméritos que calculou repetidamente sob a lâmpada ontem à noite — se obtiver outra avaliação “Excelente” por mais um ano, talvez consiga alcançar o limite da linha rígida do “Registro Huarong”.

O grito agudo do eunuco do salão interrompe seus pensamentos: “Oficiais, tomem suas posições!”

Você se move com a multidão, as solas de suas botas pisando no relevo polido do dragão enrolado nos degraus imperiais. As velas gigantes no salão brilham intensamente, refletindo os uniformes oficiais purpúreos como uma luz flutuante de crepúsculo.

O trono imperial está vazio, e um leve som de fricção de seda vem de trás das cortinas de contas baixadas. Você abaixa os olhos, mas um pensamento surge em sua mente:

Nas sombras deste salão dourado, quantos decretos de “Aposentadoria de Honra” estarão escondidos?

Após a Assembleia da Corte, Pavilhão Aquecido do Palácio Lateral

Você pretendia sair com a multidão, mas foi conduzido por um eunuco até o corredor esquerdo. Duas silhuetas surgiram na esquina do corredor; a que caminhava à frente era ninguém menos que a Ministra do Pessoal — Su Wanqing.

Hoje ela não vestia o traje da corte, mas sim um manto branco-lua de gola redonda, com um cinto de jade verde amarrado na cintura e os longos cabelos presos por um grampo de jade branco. Seus passos carregavam uma postura imponente e inabalável que não podia ser ignorada. Ela inclinou levemente a cabeça e assentiu suavemente para você:

“Ouvi dizer que a ‘Nova Lei de Brotos Verdes’ que você implementou no mês passado teve ótimos resultados nos três condados do sudeste. Esta oficial gostaria de lhe perguntar os detalhes.”

Sua voz não era alta, mas parecia carregar um certo eco, abafando o som do vento no pátio. Quando você estava prestes a responder, pelo canto do olho avistou outro vulto atrás de uma coluna laqueada de vermelho: o Comandante-Geral da Guarda Imperial, Ling Yun, vestindo uma armadura negra, de pé e em silêncio, com a mão no punho da espada, observando vocês com um olhar frio.

A cortina do pavilhão aquecido foi levemente erguida, e um rosto elegante e delicado vislumbrou-se por um instante — o eunuco sussurrou: “A Consorte Liu Zhaoyi enviou alguém para entregar xarope de pera de outono, pedindo para a Senhora Ministra aliviar a garganta.”

Su Wanqing não se virou, apenas disse calmamente: “Agradeço a gentileza de Sua Alteza, mas esta oficial prefere ouvir o que este jovem talento... recém-promovido pelo ‘Caminho Alternativo’, tem a dizer sobre o cenário político da capital.”

Ela voltou o olhar para você, com os olhos profundos e indecifráveis. Naquele instante, você percebeu de repente que aquilo não era uma mera conversa casual. A Guarda das Sombras de Fênix poderia estar atrás de algum biombo registrando cada palavra, e sua resposta poderia decidir a qual facção você pertence — ou se você se tornará apenas uma peça no tabuleiro de alguém.