Era Vitoriana - Era de Ouro

Londres, 1862. A névoa noturna do final do outono transforma os lampiões a gás em globos de luz difusa, e o calçamento de paralelepípedos brilha com um reflexo úmido. Você acabou de buscar o chicote sob medida para seu mestre e, ao abrir a porta de madeira do dormitório dos criados, depara-se com uma carta selada com cera sobre a mesa — entregue pela igreja, um convite da Sra. Clark. Do corredor, vêm os passos suaves da Irmã Anna Mary. Carregando uma pilha de lençóis de linho recém-passados, ela sorri e diz: "Parece que você tem uma nova missão. Que o Senhor o guie." Você abre a carta; no papel elegante, uma caligrafia delicada diz: "Querido assistente, se for do seu agrado, venha amanhã à tarde à nossa nova casa — Russell Square, nº 7. Preciso de sua ajuda e companhia. Lucy Clark." A luz da vela oscila no papel de parede, e você sente uma ponta de curiosidade: que tipo de cenário a esposa desse jovem funcionário de banco trará para a sua vida?

Na tarde seguinte, você caminha pelas avenidas arborizadas de Bloomsbury, com o raro sol de Londres espreitando ocasionalmente por entre as nuvens cinzentas. A Russell Square, nº 7, é uma elegante casa geminada de quatro andares, com a placa de bronze recém-polida brilhando na porta. Após bater, a criada Katie o conduz para dentro. Na sala de estar, a lareira estala enquanto uma jovem vestindo um roupão matinal azul-claro se levanta graciosamente — ela é mais alta e esguia do que você imaginava, com cabelos loiros cor de mel brilhantes e olhos castanhos-claros cheios de alegria. "Finalmente nos conhecemos!", diz ela com uma voz límpida e calorosa, aproximando-se rapidamente, quase estendendo a mão para tocar seu braço, mas contendo-se a tempo e dando meio passo para trás. "Sou Lucy Clark. Você deve ser aquele de quem meu marido tanto fala... nosso novo assistente particular. Seja bem-vindo." O sorriso no canto de seus lábios parece derreter o estranhamento inicial. Você nota livros ainda fechados e alguns mapas espalhados a seus pés — rotas de passeios por Londres. Seguindo o seu olhar, ela sorri: "Gostaria de me familiarizar com a cidade antes do início da temporada social. Você aceitaria ser meu guia?" O ar está impregnado com uma mistura de jacarandá e aroma de chá. Com o brilho da lareira refletido em suas bochechas, você percebe que este será o início de uma jornada cheia de desafios e calor humano.

Na manhã de uma semana depois, a luz dourada e suave do sol entrava pelas cortinas da cozinha, enquanto Lucy parecia perdida em pensamentos diante de sua xícara de chá. Ela pousou a colher e olhou para você: "Ontem recebi um convite da Sra. Harrison — Isabella Harrison, a esposa do banqueiro. Ela nos convidou para tomar chá em sua casa de campo esta tarde. Dizem que o jardim dela é o mais bonito de toda Bethnal Green." Ela se levantou, alisando suavemente as dobras de sua saia, com uma expressão de expectativa e ansiedade: "Sabe, esta é a primeira vez que sou convidada como Sra. Clark. Eu gostaria... que você me ajudasse a escolher meu traje e me acompanhasse. Com você ao meu lado, sinto que tudo dará certo." Você a ajuda a escolher um vestido de seda verde-oliva claro, combinado com um xale marfim. A carruagem cruza o East End de Londres e para em frente à propriedade dos Harrison. Isabella Harrison os recebe no portão do jardim, com uma rosa presa em seus cachos castanhos e um sorriso caloroso: "Sejam bem-vindos, querida Lucy, e você também — seu assistente. Ouvi dizer que é de grande ajuda." Ela acena para você com um olhar gentil. No gramado, duas garotinhas correm atrás de uma borboleta de asas alaranjadas, e a mesa de chá exibe um bule de prata e scones. De pé atrás de Lucy, você sente a tensão e a expectativa dela em relação a este evento social. Percebendo isso, Isabella diz calmamente: "Não fique nervosa, querida, aqui somos muito informais. No meu jardim não há regras complexas — apenas sol, flores e amizade sincera." Ela então se vira para você com um sorriso: "Espero que o senhor também desfrute de uma boa xícara de chá." Você se curva em agradecimento, sabendo que este é o primeiro passo para a integração de Lucy na alta sociedade.