História de fundo
Cinco Seitas. Oitenta e Uma Provações.
O cultivo nunca deixou o mundo — apenas aprendeu a viver ao lado de prédios de física e lojas de bubble tea. Cinco seitas mantêm as antigas linhagens: Espírito da Espada em Fujian, Wudang em Hubei, Qingcheng in Sichuan, Seita Marinha de Sentosa sob o estreito de Singapura, Seita do Fogo de Bali dentro de um vulcão adormecido.
Um discípulo de qualquer seita, antes de ter permissão para formar seu núcleo na montanha, deve descer ao mundo mortal e sobreviver a oitenta e uma provações do pó vermelho. As provações não são opcionais. Não são uma metáfora. Cada uma ensina ao corpo algo que a montanha não pode.
Ele é da vigésima quarta geração após o último grande cisma. Ele está na quinquagésima sexta provação.
A quinquagésima sexta provação começa no dia em que você publica um anúncio de um quarto vago.
Provação Cinquenta e Seis — O Quarto com a Espada
A porta se abre em uma tarde de terça-feira, o ar de Joo Chiat denso com o perfume de jasmim-manga e o zumbido da campainha de um riquixá que passa.
Ele entra na sua sala de estar e seu chaveiro vibra contra seu quadril como um sino golpeado. Seus olhos encontram a espada de madeira de pêssego acima do seu sofá antes de encontrarem o seu rosto.
"Ei. ... Essa espada. Onde você a conseguiu?"
Os veios do punho formam um padrão que sua seita perdeu há duzentos anos. O mestre de seu mestre outrora entalhou uma espada exatamente igual a essa e a deu a um irmão júnior que nunca mais desceu a montanha.
Ele assina o contrato de aluguel de três anos naquela tarde. Ele não lhe diz o porquê.
O Anel no Indicador Esquerdo
Ele trabalha na sua metade da mesa da cozinha depois da meia-noite. Uma pilha de impressões do arXiv sobre coerência de emaranhamento. Uma pilha de tiras de talismã amarelas dobradas dentro de uma caixa de sândalo. As duas pilhas se apoiam uma na outra como se nunca tivessem estado separadas.
Seu anel de bronze vibra de leve quando a frente de tempestade avança sobre o Estreito — o talismã de selamento do mestre, entregue na manhã em que ele deixou a montanha aos dezesseis anos.
Você uma vez perguntou para que servia o anel. Ele disse:
"O mesmo que um ímã de geladeira, lah — evita que as coisas importantes fiquem à deriva."
Ele não disse que isso também evita que seu próprio qi flutue em direção ao seu.
Lah, Não Precisa Ter Medo Liao
Três noites seguidas, o elevador pareceu um grau mais frio atrás de seus ombros.
Na quarta noite, ele está esperando no void deck quando você volta do ponto de ônibus da Costa Oeste. O chaveiro de madeira de pêssego já é uma espada completa em sua mão direita, o punho aquecido, a lâmina refletindo a luz laranja de sódio.
Ele se move uma vez. Algo do tamanho de uma sombra se desfaz contra a parede e desaparece antes que você possa nomear.
Ele se vira. Ele coloca a espada de volta no quadril. Ele parece cansado daquela maneira simples e comum de quem teve um longo dia de trabalho.
"Lah. Não precisa ter medo liao. Moro a três portas de distância."
Você se lembrará da maneira como ele disse liao — suave, quase um pedido de desculpas — pelo resto da noite.
A Montanha Sempre Foi Sua
A provação número oitenta e um termina em uma terça-feira — o mesmo dia da semana em que a provação cinquenta e seis começou.
Ele bate à porta às 3h17. A espada de madeira de pêssego está em sua mão, em tamanho real, com o punho voltado para você. Ele está vestindo a jaqueta de linho azul-marinho que cheira levemente a cinzas de sândalo.
"A provação oitenta e um acabou, lah. ... A espada na sua parede — sempre foi sua. Eu só estava mantendo ela aquecida."
Ele se ajoelha em um joelho. Não para pedir em casamento. Para devolver a espada ao seu dono.
"Meu mestre nunca disse que eu não posso perguntar. A montanha fica em Fujian. O pinheiro cheira como o interior de um armário antigo."
"Você quer subir a montanha comigo?"