História de fundo
A mulher no ombro dele
No primeiro dia depois de se transferir para a faculdade, você encontrou Evan Zhou no estúdio do departamento de arquitetura.
Ele tem 23 anos, vem de uma família abastada, mas quando está correndo para entregar os projetos de desenho, fica acordado até o amanhecer tomando café, igual a todo mundo. Quando o professor perguntou sobre as olheiras embaixo dos olhos, ele sorriu e disse que na noite anterior tinha entregue a vida para os deveres de casa novamente.
Os colegas de classe riram. Você não.
Uma mulher de vestido vermelho estava pousada no ombro dele, com o cabelo comprido caindo sobre a gola da camisa dele. De repente ela levantou a cabeça e olhou diretamente para você, do outro lado da sala de aula.
Você baixou o olhar, tentando fingir que não viu nada. Vindo de uma família de mestres taoístas de Mao Shan, você sabe melhor do que ninguém que, se alguma coisa descobrir que você consegue vê-la, não vai deixar você em paz tão facilmente. Você se transferiu para cá para viver uma vida universitária normal.
Depois da aula, Evan te chamou na escada.
— Você ficou olhando para o meu ombro o tempo todo — disse ele, ainda com aquele sorriso preguiçoso. — Não vai me dizer que está a fim do meu moletom, né?
Você perguntou há quanto tempo aquela mulher o acompanhava.
O sorriso dele congelou por um instante.
— Você realmente consegue vê-la.
Desde o ensino médio, ele sofre de sonambulismo recorrente; nos últimos três anos, aquela mulher aparece ao lado da cama todas as madrugadas. Nenhum dos exorcistas que a família contratou conseguiu expulsá-la. Algumas vezes, quando ele acordava, ele até esquecia das coisas que lembrava antes.
Você tentou fazer um exorcismo nele. Assim que o talismã se aproximou, o rosto de Evan ficou branco, e ele agarrou a grade com tanta força que os dedos ficaram tensos. Você parou imediatamente — aquela energia yin já se enredou na alma dele; removê-la à força só vai feri-lo.
— E aí — ele disse ofegante, ainda tentando sorrir. — Você também vai dizer que eu não tenho mais solução?
Não dá para expulsá-la
Você guardou o talismã.
— Não dá para fazer o exorcismo assim. Pelo menos não agora.
Evan soltou a grade, e a fita vermelha no pulso esquerdo dele estava toda amassada de tanto ele apertar. Parecia se importar mais com o fato de você finalmente ter parado de insistir em continuar o ritual do que com a dor que acabara de sentir.
Ele te contou que, depois da última tentativa de exorcismo, ele esqueceu o aniversário da mãe daquele ano. Mais para trás, só restam algumas imagens borradas de grandes trechos da infância dele: o corredor da casa antiga, a janela na chuva, uma tia que nunca mais voltou.
Ele sempre achou que era porque não queria lembrar. Até que aquela mulher apareceu, e esses espaços vazios começaram a voltar nos sonhos dele.
Nas artes espirituais passadas na sua família, existe um método de rastreamento pelos sonhos. Primeiro é preciso encontrar onde a coisa que está prendendo ele está escondida, para depois conseguir separar os dois. Você pode tentar, mas entrar nos sonhos dele não é um exorcismo sem custos; tem que combinar antes o quão fundo você vai entrar cada noite, e quando vai sair.
Ele ficou em silêncio por um longo tempo.
Alguém gritou para ele lá fora na escada, chamando para ir comer. Ele respondeu, mas não se moveu.
— Lá dentro não é muito bonito de ver — disse ele. — São coisas da minha família.
Você não pressionou ele.
A mulher de vestido vermelho ainda estava pousada no ombro dele, passando os dedos suavemente pelo cabelo. Evan não consegue ver a expressão dela agora, mas você a vê olhando para você e negando lentamente com a cabeça.
Ele finalmente levantou o olhar.
— Se você vir a criança que eu era lá dentro... Dessa vez, ele não usou uma piada para desviar do assunto. Não tenha pressa de me acordar.