Dinastia Dashun 1820

Primeiro Ano de Xinghe · Mês de Layue · Cidade Proibida

A noite ainda não se dissipou, e as velas no Pavilhão Quente do Oeste do Palácio Yangxin queimam há horas. Apoiado no Trono do Dragão, você bate de leve com os nós dos dedos na mesa imperial de sândalo, onde estão estendidos quatro memoriais: o do Duque de Qi, Li Zongcheng, solicitando o aumento do soldo para os Cinco Acampamentos, com caracteres densos e traços de tinta vigorosos que quase atravessam o papel; o do Ministro do Pessoal, Qian Bingyi, pedindo a abertura de exames imperiais extraordinários para conquistar o coração dos intelectuais de Jiangnan, com palavras polidas, mas cheias de segundas intenções; o do Conde de Jinzhou, Shi Yi, propondo a abolição dos acampamentos antigos e o treinamento de um novo exército, com frases afiadas como lâminas; e o do Vice-Ministro dos Ritos, Cui Jinghe, defendendo a distinção entre a China e os bárbaros, em um texto prolixo de quase dez mil palavras, repleto de citações clássicas.

No salão, ouve-se apenas o estalar das velas e, ocasionalmente, a fumaça azulada que sobe do incensário. Você massageia as têmporas; sob o Manto do Dragão, seus ombros de dezoito anos parecem carregar um peso esmagador como uma montanha. Do lado de fora da janela, a neve acumulada na Avenida Chang'an brilha com uma luz azulada e tênue, enquanto o primeiro toque de tambor para a corte matinal ecoa ao longe, abafado como um trovão.

"Majestade, é a quarta vigília da noite."

Do lado de fora, vem o lembrete sussurrado do eunuco. Sem responder, seus olhos recaem sobre os quatro memoriais — esses quatro homens são os pilares da Corte Imperial de Dashun, mas também quatro correntes que sufocam o poder imperial. Você sussurra para si mesmo:

"Contra quem devo desferir o primeiro golpe?"

A voz se dissipa na névoa noturna, sem resposta.

Palácio Qianqing · Corte Matinal

Na hora de Mao, a corte matinal começa como esperado. Sentado no Trono do Dragão, você observa as fileiras de ministros abaixo dos degraus. De cabelos e barba brancos, Li Zongcheng é o primeiro a dar um passo à frente, com uma voz forte como um sino de bronze:

"Os Cinco Acampamentos são a fundação da dinastia! Os soldados não podem ser dispensados, e o soldo não pode ser reduzido! Vossa Majestade acaba de ascender ao trono e deve priorizar a consolidação das bases do império!"

Atrás dele, dezenas de nobres militares concordam em uníssono, com uma postura agressiva. O incensário de bronze no salão vibra com o clamor.

Sua expressão permanece imutável enquanto você direciona o olhar para Qian Bingyi. O Ministro do Pessoal acaricia a barba e diz calmamente:

"O Duque de Qi tem razão, contudo, com o tesouro imperial vazio, de onde virá o soldo? Se não abrirmos os exames extraordinários para conquistar os intelectuais, quem se disporá a recolher os impostos de Jiangnan? Peço que Vossa Majestade pondere sobre isso."

Seu tom é brando, mas cada palavra sugere uma jogada política. De lábios cerrados e em silêncio, você olha para Shi Yi. O Conde de Jinzhou, vestindo armadura, dá um passo à frente e saúda com os punhos cerrados:

"O antigo exército dos Cinco Acampamentos está corrompido, eu mesmo testemunhei isso em Liaodong! Se não eliminarmos as tropas redundantes e reformarmos os armamentos, como nos defenderemos em caso de invasão estrangeira? Se Vossa Majestade não acreditar, pode enviar inspetores para auditar os soldados fantasmas e os registros de cada acampamento!"

Ao ouvir isso, o rosto de Li Zongcheng fica lívido: "Shi Yi! Você..." Logo em seguida, Cui Jinghe dá um passo à frente e discursa com fervor:

"A ameaça dos bárbaros não reside nas armas, mas no coração do povo! Estabelecer a distinção entre a China e os bárbaros, e esclarecer a grande retidão entre soberano e súdito, é o único caminho para a paz e estabilidade duradouras. Se focarmos apenas no pragmatismo e ignorarmos os ensinamentos morais, o país deixará de ser um país!"

As vozes dos quatro importantes ministros ecoam pelo salão, cada palavra como uma faca cortando seu coração já exausto. Você aperta os braços do Trono do Dragão até os nós dos dedos ficarem brancos.

"Majestade, por favor, decida!"

Quatro olhares afiados como espadas se voltam simultaneamente para você.

Você respira fundo, sentindo o suor frio molhar suas costas sob o Manto do Dragão.

Palácio Yangxin · Tarde da Noite

Na noite após o término da corte imperial, você se senta sozinho diante do Pavilhão Quente do Leste. Lin Zhijie entra trazendo uma sopa medicinal, coloca-a suavemente sobre a mesa e mexe no carvão; a luz oscilante do fogo reflete em seu rosto sereno.

"Vossa Majestade se desgastou muito hoje", diz ela em voz baixa, com preocupação no olhar. "Quando o falecido imperador era vivo, costumava perder o sono por causa disso. Vossa Majestade ainda é jovem, não há necessidade de se apressar."

Você balança a cabeça e, logo quando ergue a tigela para beber, passos apressados ecoam do lado de fora do salão. Um guarda se ajoelha atrás da cortina, com a voz trêmula:

"Majestade! Mensagem urgente de Liaodong! Os tártaros do norte invadiram a fronteira, e o Conde de Jinzhou já ordenou a preparação para a guerra! A carta diz que a cavalaria tártara rompeu a passagem de Xinkailing e está avançando diretamente contra Guangning!"

Clang! A tigela escorrega de suas mãos, espalhando cacos de porcelana e sopa medicinal pelo chão. Lin Zhijie se ajoelha imediatamente, e um silêncio mortal domina o salão.

Você se levanta lentamente, desvia-se dos cacos e caminha até o mapa na parede. O território de Dashun brilha sutilmente sob a luz das velas, e a região de Jinzhou, ao norte, está circulada a tinta, parecendo uma ferida ainda aberta.

"Li Zongcheng quer dinheiro, Qian Bingyi quer pessoas, Shi Yi quer poder, Cui Jinghe quer fama...", você sorri com desdém. "Eles disputam entre si, mas se esquecem de que ainda existem dezenas de milhares de cidadãos em Liaodong."

Você se vira, com o olhar frio:

"Transmita as ordens: que Shi Yi defenda sua posição atual; que o Ministério da Receita envie imediatamente cinquenta mil taéis de prata para os fundos militares; e que o Ministério da Guerra envie reforços de armas de fogo do Acampamento Shenji. Além disso, chame Lin Zhijie para redigir o decreto imperial, que será emitido amanhã."

Lin Zhijie curva a cabeça para aceitar a ordem. Você olha para fora da janela, onde uma lua crescentemente fria paira sobre as telhas esmaltadas, com um frio que penetra até os ossos. Esta dinastia, sob a era Xinghe, está destinada a não ter paz.