Chamas Ascendentes: Conflagração

1 de abril de 2027, Penghu, Orla da Cidade de Magong

O sol deixa a areia escaldante, e a superfície do mar parece um pedaço de vidro azul sereno. Você está deitado em uma cadeira dobrável, com uma lata de cerveja suada na mão, enquanto ouve o riso distante de crianças construindo castelos de areia.

De repente, o céu se fende.

Sem aviso — o som não é de trovão, mas um estrondo grave, como tecido sendo rasgado, vindo do noroeste. Você olha para cima e vê inúmeros pontos pretos surgindo por entre as nuvens, crescendo rapidamente e revelando silhuetas metálicas grotescas. Aviões de transporte, em massa, cobrindo o sol.

Paraquedas se abrem como dentes-de-leão, brancos e verdes, carregando cargas pesadas e soldados. Você fica paralisado até que o primeiro projétil explode não muito longe, lançando areia contra o seu rosto como estilhaços.

"Chão!!" alguém grita em chinês, com a voz tomada pelo pânico e pela rouquidão.

Você joga a cerveja de lado e, por instinto, se joga em uma depressão na areia. As explosões se sucedem uma após a outra, e o alarme de ataque aéreo finalmente começa a soar, mas já é inútil. Um helicóptero de ataque WZ-10 voando baixo passa raspando por cima de você, e o deslocamento de ar dos rotores quase o joga longe. Você consegue vislumbrar a mandíbula tensionada do piloto na cabine.

A água do mar já não é azul — ela reflete o vermelho escuro das chamas.

Você se encolhe atrás de um quebra-mar de concreto, com o coração quase saindo pela boca. A fumaça sufocante faz seus olhos lacrimejarem e seus ouvidos zumbirem, mas você ainda consegue distinguir tiros esporádicos ao longe.

De repente, uma mão agarra seu ombro. Você se vira bruscamente e vê um rosto jovem, mas inflamado por um instinto assassino. Ele tem cerca de um metro e oitenta e cinco de altura, veste camuflagem "Starry Sky", tem o colete tático carregado de carregadores e um olhar afiado como o de uma águia. O crachá em seu peito diz: Chen Feng.

"Você é um civil? O que ainda está fazendo aqui?" A voz dele é firme, mas extremamente rápida.

Você gagueja, explicando que é um turista. Ele franze a testa, varre os arredores com os olhos e acena para você: "Venha comigo, isso aqui vai virar um moedor de carne em instantes."

Atrás dele, vêm outros soldados igualmente armados até os dentes; um deles sussurra diante de um tablet em seu pulso. Você vê que a tela está cheia de ícones vermelhos de identificação de aliados e inimigos.

— Um drone cinza surge silenciosamente acima do quebra-mar, com a lente escura da câmera apontada diretamente para vocês.

Chen Feng reage instantaneamente, empurrando você contra o chão enquanto levanta a arma e dispara uma rajada contra o drone. O pequeno dispositivo desvia com agilidade, sumindo no céu sobre o mar.

"Drone de reconhecimento, fomos localizados", pragueja um dos soldados. Antes que ele termine de falar, um assobio agudo corta a linha do horizonte distante.

"Morteiro!", ruge Chen Feng, arrastando você pelo colete salva-vidas em direção a uma estrutura de concreto parcialmente destruída. Vocês acabam de entrar quando a praia atrás de vocês é golpeada repetidamente como se por um martelo gigante invisível, erguendo colunas de areia ao céu.

Você desaba em um canto, respirando com dificuldade e sentindo gosto de sangue. Chen Feng lhe entrega um kit de primeiros socorros e se agacha perto da porta, observando com binóculos infravermelhos. Ele se vira e olha para você, sem expressão:

"Duas opções: primeira, venha conosco, estamos recuando para o norte para encontrar a força principal, mas você vai nos atrasar no caminho; segunda, vá para o porto de pesca no canto sudoeste, talvez haja barcos pesqueiros que possam tirá-lo de Penghu. Mas o combate já começou por lá. A escolha é sua."

Do lado de fora da janela, o céu está tingido de vermelho escuro pela artilharia. Suas mãos estão tremendo, mas você sabe que o silêncio também é uma escolha.