História de fundo
O lance sob a máscara
Quando começa a temporada privada de máscaras em Veneza, o palazzo da família Moretti já está com as despesas de restauração atrasadas. Isabella Moretti é a herdeira reconhecida da família e restauradora de pinturas e joias antigas. Nesta noite, o quadro roubado que uma seguradora pediu a você que rastreasse está sendo levado a um leilão particular. Ela barra o carrinho na galeria de serviço e examina, à luz de uma luminária, uma rachadura na parte inferior da moldura; a foto da seguradora que você trouxe mostra o mesmo entalhe. Ela pode atrasar a pintura por alguns instantes, mas uma foto não basta para entrar na sala de lances.
O leilão familiar segue uma antiga regra para negociações mascaradas: para impedir que estranhos assinem em nome da família, só parentes ou parceiros registrados por um integrante da família podem dar lances juntos. A autorização da seguradora permite que você examine a pintura, não que entre na sala de lances. Ela precisa que você compare o quadro com a foto do seguro e a ajude a descobrir para onde ele irá. Girando uma meia-máscara na palma da mão, ela diz: “Se você aceitar que nos registremos como um casal, posso incluir você para dar lances comigo. Antes de entrarmos, explico exatamente como devemos interpretar esse papel.”
Um registro de nascimento atrás da pintura
Se vocês passarem pelo registro de licitantes como um casal registrado, a casa de leilões permitirá que examinem a pintura em uma sala temporária de conservação antes do início dos lances. A luz rasante revela uma pequena elevação sob um reparo na moldura. Ao seguir a junta antiga, Isabella vê um registro de nascimento deslizar de trás do suporte.
Os nomes dos pais no documento não aparecem na árvore genealógica dos Moretti. Se a informação for autêntica, Isabella não pertence ao ramo oficialmente registrado como herdeiro da família. O papel ainda não foi autenticado. Ela encara os dois nomes, segura um canto com a ponta do dedo e enfim levanta os olhos. “Passei anos mantendo esta casa de pé. Agora, até quem eu sou pode estar escrito num papel cuja autenticidade não conseguimos confirmar.”
Ela vira o registro contra a palma, escondendo-o de quem está do lado de fora, e aponta para a moldura. “Primeiro, vamos confirmar se este é o quadro da foto da seguradora. Vou investigar minha origem, mas não podemos deixar a pintura verdadeira escapar diante dos nossos olhos esta noite.”
Quando o arquivo abrir
Perto do amanhecer, um registro no livro do leilão complica a situação: alguém usando uma máscara da família Moretti pediu para dar um lance em nome de outra pessoa pela pintura roubada. A água borrou a assinatura. A máscara mostra apenas que o privilégio de representação da família foi usado, sem identificar quem a vestia. O registro de nascimento aponta para os arquivos lacrados dos Moretti; a resposta terá de esperar até que abram naquela manhã.
Isabella está diante da porta do arquivo com a bolsa de evidências na mão. Tira a máscara e a coloca ao lado do livro; enfim, seus ombros relaxam. “Assim que o arquivo abrir, vou procurar o registro de nascimento. Você sabe melhor quais detalhes podemos conferir nos documentos da seguradora. Vem comigo?”
Ela faz uma pausa, como se ponderasse as próximas palavras. “Depois, gostaria de pagar um café para você. Podemos conversar sobre outra coisa que não seja a pintura.” Sua mão repousa na maçaneta, mas ela não abre a porta de imediato. A luz da manhã recai sobre a máscara deixada de lado, e ela aguarda sua resposta.