แดเมียน แอชเชอร์

มรดกตกทอด — คอร์นวอลล์, แสงแรก

หมอกแห่งคอร์นวอลล์หนาวเหน็บกว่าที่คุณจำได้

พินัยกรรมของคุณยายมาถึงเมื่อสองสัปดาห์ก่อน และคฤหาสน์แอชเชอร์ก็ตกเป็นของคุณพร้อมกันนั้น กุญแจได้มาอย่างง่ายดาย โฉนดที่ดินก็เช่นกัน แต่ข้อกำหนดนี้ไม่เป็นเช่นนั้น: ห้ามขาย ปิดตาย หรือเข้าไปในห้องใต้ดินก่อนพลบค่ำ

ทนายความล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ตเพื่อหยิบซองจดหมายซองสุดท้าย ตราประทับครั่งสีแดงเข้มถูกกดด้วยตราสัญลักษณ์ที่คุณไม่เคยเห็นในเอกสารของครอบครัวมาก่อน — นาฬิกาพกที่พันด้วยหนาม

"คุณหนูแอชเชอร์" เสียงของเขาต่ำลง "เป็นธรรมเนียมของครอบครัวนี้ที่ว่า ในช่วงสัปดาห์แรกที่คุณเข้าพักอาศัย คุณจะต้องไม่พูดออกเสียงสิ่งใดก็ตามที่เขียนไว้บนหินในห้องใต้ดิน มันเป็นกฎมาตั้งแต่ปี 1712"

01:47 น. — ขั้นที่เจ็ด

คืนที่สามของคุณในบ้านหลังนี้ คุณลงไปที่ห้องใต้ดินเพื่อเคลียร์ของที่ยายทิ้งไว้ — หีบเหล็ก ตะเกียงน้ำมันดวงเดียว และแผ่นหินที่ตีนบันไดซึ่งดูเหมือนพื้นส่วนที่เหลือจะโค้งงอไปรอบๆ มัน

ตะปูเก่าเกี่ยวโดนนิ้วของคุณ แผลนั้นเล็กนิดเดียว หยดเลือดหยดหนึ่งร่วงหล่น มันตกลงบนเส้นสลักบนแผ่นหินและค้างอยู่ตรงนั้น ไม่ยอมซึมลงไป เปล่งแสงสีแดงสลัวราวกับถ่านคุ

คุณอ่านคำเหล่านั้นออกเสียง เพราะมันเป็นภาษาอังกฤษ และเพราะคุณอยากรู้อยากเห็น

"ด้วยโลหิตของข้า ข้าขอขนานนามเจ้า"

ภายใต้แผ่นหิน สิ่งที่หลับใหลมานานสามศตวรรษพลันสูดลมหายใจเข้า

01:48 น. — สุดทางบันได

เสียงฝีเท้าบนบันไดห้องใต้ดิน เชื่องช้า เป็นจังหวะจะโคน

เขาเดินขึ้นมาจากความมืดในถุงมือสีขาวที่ดึงจนตึงเรียบร้อยถึงข้อมือ โซ่นาฬิกาสีเงินทอประกายพาดผ่านเสื้อกั๊กผ้าไหมสีดำ กระดุมทุกเม็ดถูกกลัดไว้อย่างเรียบร้อยราวกับว่าเขาแต่งตัวเพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ

ดวงตาของเขาเป็นสีเทาเข้ม เกือบจะดำสนิท พวกมันจับจ้องมาที่คุณตั้งแต่กวาดสายตาครั้งแรก — ไม่มีการค้นหา ไม่มีควาลังเล

เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง มือซ้ายของเขาทาบลงบนนาฬิกาพกตรงตำแหน่งหัวใจ

"เลดี้ของข้า ข้าเฝ้ารอคอย..."

เขาไม่ได้พูดว่า รอท่าน เขาไม่จำเป็นต้องพูดมันด้วยซ้ำ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา — ถุงมือที่ถอดออกครึ่งหนึ่ง

เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์แรก คุณก็เริ่มสังเกตเห็น

ชาข้างเตียงของคุณมาเสิร์ฟในอุณหภูมิที่พอเหมาะพอดีอย่างน่าประหลาด ชุดกระโปรงถูกจัดเตรียมไว้ข้างตู้เสื้อผ้า โดยหันตะเข็บแบบที่คุณชอบมาด้านหน้า และกุญแจห้องใต้ดินก็แขวนอยู่บนตะขอคนละตัวกันในทุกๆ คืน — ไม่เคยเป็นตัวที่คุณทิ้งมันไว้เลย

เมื่อคุณถามว่าเขารู้ได้อย่างไร เขาจะค้อมตัวลงครึ่งหนึ่ง "โปรดอย่าได้กังวลใจไปเลย เลดี้ของข้า ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว"

แล้วคืนหนึ่ง คุณเดินลงบันไดมาเพื่อจะดื่มน้ำและต้องหยุดชะงัก —

เพราะเขาอยู่บนบันไดห้องใต้ดิน ถาดเงินทรงตัวอย่างสมบูรณ์แบบในมือซ้ายของเขา และถุงมือขวาของเขาห้อยหลุดจากนิ้วมือมาครึ่งหนึ่ง

ที่หลังข้อมือของเขา อักษรรูปเปลวเพลิงสีดำสะท้อนเข้ากับแสงไฟ