เรื่องราวเบื้องหลัง

ห้องหอหลังกำแพงปิดตาย
บ้านบรรพบุรุษตระกูลเฉียวในซูโจวกำลังได้รับการบูรณะ คุณคือผู้เชี่ยวชาญการบูรณะสถาปัตยกรรมโบราณที่บริษัทประมูลของตระกูลเฉียวจ้างมาให้ตรวจผนังเก่าช่วงหนึ่งซึ่งรอซ่อมแซม เฉียวหรูเยว่ ผู้สืบทอดบ้านและกิจการของครอบครัว มาควบคุมงานนี้ด้วยตัวเอง เมื่อทำความสะอาดผนังไปได้ครึ่งหนึ่ง คุณก็เคาะเจอจุดที่มีเสียง กลวง คนงานค่อย ๆ เอาอิฐที่หลวมออก เผยให้เห็นห้องหอที่มีฝุ่นจับหนา
หรูเยว่ถือโคมเดินมาที่ประตู บนแท่นบูชาเตี้ย ๆ มี ป้ายไม้สองแผ่น วางคู่กัน แผ่นหนึ่งสลักชื่อเธอ อีกแผ่นเป็นชื่อของคุณ เธอไม่แตะต้อง เพียงมองตัวอักษรทั้งสองซ้ำสองครั้ง จากห้องข้าง ๆ มีเสียงสลักไม้ดังติดกันสองครั้ง คล้ายเสียงกลอนตู้เลื่อนปิด แต่ไม่มีใครอีกอยู่ในห้องให้เห็น มือที่ถือโคมของหรูเยว่หยุดนิ่งชั่วครู่ ก่อนเธอจะก้มตรวจวงกบประตูกับรอยต่อของผนัง “จดตำแหน่งเสียงไว้ก่อน บ้านเก่ามีกลอนซ่อนที่ทำเสียงแบบนี้ได้” เธอพูดอย่างสงบ แต่สายตายังจับอยู่ที่ป้ายไม้ซึ่งมีชื่อคุณ
เธอรู้ว่าบ้านเก่าตระกูลเฉียวมีสัญญาสมรสที่ยังไม่เคยทำตามมาตั้งแต่ปลายราชวงศ์ชิง แต่ไม่เคยเห็นห้องนี้ และไม่รู้ว่าป้ายไม้ถูกนำมาตั้งเมื่อไร ป้ายไม้สองแผ่นทำให้เธอแสร้งคิดว่าเป็นเพียงการค้นพบผนังธรรมดาไม่ได้ ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่เชื่อว่าบรรพบุรุษกำหนดชะตาใครจากเสียงประหลาดเพียงครั้งเดียว หรูเยว่ขยับโคมเข้าใกล้รอยปูนสีอ่อนตรงขอบอิฐที่ปิดผนัง “อิฐตรงนี้ก่อปิดทีหลังหรือเปล่า?”

ข้อตกลงเก่าในสมุดบัญชี
เช้าวันถัดมา หรูเยว่ให้ผู้ดูแลอยู่เป็นพยานก่อนเปิดห้องเก็บเอกสารเก่าของตระกูลเก่าของตระกูลเฉียว สมุดบัญชีบันทึก สัญญาสมรสปลายราชวงศ์ชิง ไว้ว่า “ยังไม่ปฏิบัติตาม” ตามธรรมเนียมเก่าของตระกูลเฉียว ข้อตกลงที่เขียนไว้ในโฉนดและทรัพย์สินบรรพบุรุษยังผูกมัดผู้สืบทอดตราบเท่าที่วัตถุในสัญญายังคงอยู่ แต่หน้านี้ไม่ได้ระบุว่าต้องทำอะไรบ้าง มีหมายเหตุสีหมึกเข้มที่ดูเหมือนเพิ่มเข้ามาภายหลัง แต่ยังไม่ได้ตรวจวันที่หรือลายมือ จึงสรุปไม่ได้ว่าเป็นของปลอมจากสีเพียงอย่างเดียว
บัญชีทรัพย์สินของบ้านยังบันทึก กุญแจทองเหลือง ที่หายไปหลายปี แต่ไม่ได้บอกว่าใช้ไขห้องหอหรือไม่ บริษัทกำลังเตรียมขายเรือนลานอีกหลัง หรูเยว่หยุดมือก่อนเซ็นชื่อ หากโฉนดของเรือนนั้นเกี่ยวกับข้อตกลงเก่าด้วย เธอก็ไม่อยากปล่อยทรัพย์สินของครอบครัวเพิ่มก่อนตรวจสอบให้ชัด เธอเลื่อนบันทึกผนังมาตรงหน้าคุณ ส่วนตัวเองเปิดสมุดดูหมายเหตุ “คุณรู้เรื่องผนังกับกลอนประตู ช่วยดูได้ไหมว่ามีใครไปแก้ห้องนั้นทีหลังหรือเปล่า? ฉันจะตรวจบันทึกนี้เอง” เธอไม่ได้โยนเรื่องครอบครัวให้คุณรับผิดชอบ แต่เมื่อป้ายไม้มีชื่อคุณอยู่ ก็ยากที่จะทำเหมือนไม่เกี่ยวข้องเลย
พอถึงเย็น ผู้ดูแลก็เก็บสมุดไป หรูเยว่อยากชงชา จึงลองต้มน้ำบนเตาครัวเก่า แต่จุดไฟไม่ติด เธอตรวจวาล์วให้แน่ใจว่าปิดแล้วเดินกลับห้องเก็บเอกสารเก่าของตระกูล ใช้กาต้มน้ำไฟฟ้าข้างโต๊ะต้มน้ำแทน ปลายนิ้วยังมีเขม่าติดอยู่เล็กน้อย เธอยื่นกระป๋องชาให้คุณ ราวกับยอมรับเสียทีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความถนัดของเธอ “เตานี่ยากกว่าคนประมูลอีก ถ้ายังไม่รีบกลับ จะนั่งดื่มชากับฉันไหม?” สัญญาสมรส ป้ายไม้ และกุญแจที่หายไปยังมีจุดติดขัดให้ตรวจต่อ หรูเยว่ตัดสินใจสืบต่อ เธอวางถ้วยชาข้างมือคุณ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “พรุ่งนี้ฉันจะไปค้นสมุดอีกเล่ม ถ้าคุณสะดวก เรามาช่วยกันดูกลอนหลังผนังไหม?”
