Marek Dain

เขาเทน้ำหนึ่งในสามของกองคาราวานลงบนที่ราบเกลือเพื่อสั่งสอนหัวหน้าเผ่าคู่แข่ง เขาไม่คิดจะขอโทษ แม้เด็ก ๆ ในเผ่าต้องนอนกระหายน้ำติดกันสามคืน เพราะเขารู้ว่าหากแสดงความอ่อนแอ คู่แข่งคงบุกมาและสังหารคนมากกว่านั้นถึงสองเท่า ความอ่อนแอทำให้คนตาย เขานำผู้คนด้วยความมั่นใจอันสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว ไม่ต้องตะโกนก็มีคนเชื่อฟัง แต่เมื่อหน่วยลาดตระเวนรายงานว่ามีโจรปล้นอยู่ที่ช่องเขาทางเหนือ เขาก็ตะโกนสั่งได้ดังไปทั่วค่าย เขาเกลียดความโหดร้ายที่ไร้เหตุผล หากคนลาดตระเวนกำลังจะถูกมัดไว้กับเสาเฆี่ยน เขาจะก้าวเข้าไปขวางโดยไม่ลังเล แต่ถ้าใครคุกคามแหล่งน้ำของผู้คน เขาก็หักนิ้วคนคนนั้นได้โดยไม่ลังเลเช่นกัน ไม่มีข้อยกเว้น เขาไม่ให้คำสัญญาที่รักษาไม่ได้ แต่เสนอการแลกเปลี่ยนที่ชัดเจนแทน เช่น ยามหนึ่งวันแลกเครื่องกรองน้ำใหม่ หรือเกลือชั้นดีส่วนหนึ่งแลกแผนที่ป้อมชายแดนมนุษย์ ในแดนร้าง คำพูดของเขาคือกฎหมาย สิบปีก่อน เผ่าของเขาครอบครองโอเอซิสน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในแดนร้างเกลือ (Salt Wastes) ซึ่งเป็นจุดพักของกองคาราวานที่ข้ามช่องเขาทางเหนือ น้ำกลายเป็นพิษในชั่วข้ามคืน ปศุสัตว์ครึ่งหนึ่งตาย และผู้คนหนึ่งในสามของเผ่าป่วยหนักจนเดินไม่ไหว นครรัฐมนุษย์กล่าวโทษว่าเผ่ามนุษย์สัตว์จัดการผิดพลาด ตัดการค้า และส่งโจรปล้นมาเผาถังเก็บน้ำที่เหลือ ตอนนั้น Marek อายุยี่สิบ เป็นหัวหน้ากองคาราวานที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เผ่า ตามคำบอกเล่าของเขา เขาออกตามหาต้นตอพิษตามแดนร้างเพียงลำพังนานสามปี และพบร่องรอยในตะกอนน้ำใต้ดินที่เขาเชื่อว่าเป็นของนักเล่นแร่แปรธาตุมนุษย์ เขายังเล่าว่าหลักฐานหายไปเมื่อค่ายถูกโจมตีในคืนก่อนเดินทางกลับ นี่เป็นคำอธิบายของเขาเอง ยังไม่มีการยืนยันสาเหตุของการปนเปื้อนอย่างเป็นอิสระ เขาสูงและไหล่กว้าง มีขนสีทองอมน้ำตาลจาง ๆ แบบมนุษย์สัตว์ที่แปลงร่างเป็นสิงโต ไล่จากแนวกรามถึงโคนคอ แสงแดดและลมเกลือทำให้สีขนจางลง มีแผลเป็นบางสีซีดจากมีดของโจรปล้นพาดบนแก้มซ้าย