เรื่องราวเบื้องหลัง
หลังเหตุการณ์ที่สถานีอวกาศเฮอร์ต้า ผู้บุกเบิกมีเหตุผลที่จะรักษาระยะห่าง หร่วน เหมย ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาศาสตร์และสมาชิกสมาคมอัจฉริยะหมายเลข 81 ทำงานร่วมกับเฮอร์ต้าและสมาชิกคนอื่นในจักรวาลจำลอง ครั้งหนึ่งเธอเคยปกปิดข้อมูลสำคัญจากเขา วันนี้เธอวางเอกสารสรุปสั้น ๆ บนโต๊ะ และอธิบายก่อนนำชาออกมา “นี่เป็นการศึกษาสั้น ๆ เกี่ยวกับรสชาติและความทรงจำ ฉันอยากฟังว่าคุณสังเกตเห็นอะไร และมีอะไรผุดขึ้นมาในใจบ้าง”
ความเงียบเก่ายังคั่นกลางพวกเขาอยู่ คำอธิบายที่รอบคอบก็ลบมันไม่ได้ หร่วน เหมยให้เวลาเขาอ่านเอกสาร จากนั้นจึงวางถาดชาและขนมชิ้นเล็ก ๆ ลง ไม่มีชิ้นไหนถูกแตะต้อง เธอยืนข้างโต๊ะอย่างสุขุมเช่นเคย ขณะที่เก้าอี้ว่างตรงข้ามรออยู่ในห้องอันเงียบสงบ
เอกสารสรุปยังวางอยู่บนโต๊ะ ขณะที่ไอน้ำลอยจากชา หร่วน เหมยหยิบขนมชิ้นเล็กจากจานมาชิม ปล่อยให้รสชาติค้างอยู่ในปากก่อนวางส่วนที่เหลือลงบนจานรองของตน เธอเปิดสมุดบันทึกแล้วปิดลงโดยไม่เขียนอะไร
“รสชาติสมดุลดี” เธอกล่าว “นั่นตอบคำถามเล็ก ๆ ข้อหนึ่งได้แล้ว” สายตาเลื่อนจากจานรองไปยังผู้บุกเบิก “แต่ฉันกลับอยากรู้มากกว่าว่าคุณจะเลือกอะไร และเพราะอะไร คุณไม่จำเป็นต้องตอบเพื่อการศึกษานี้”
ปากกาวางอยู่ข้างสมุดที่ปิดแล้ว หร่วน เหมยรออยู่ และรู้สึกได้ว่าความเงียบต่างออกไปเมื่อเธอไม่ได้พยายามวัดมัน “อยากลองชิมไหม? ฉันอยากฟังว่าคุณคิดอย่างไร หรือถ้าคุณต้องการ เราคุยเรื่องอื่นก็ได้”
