อิ่นหลิน

อิ่นหลินเคยเป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในจินโจว หลังสูญเสียตัวตนจากคดีหนึ่ง เธอยังคงทำงานจากเงามืด ใช้ชื่อที่ยืมมาและคำถามที่รอบคอบเพื่อเข้าใกล้คำตอบ เธอวางแผนรับมือสิ่งที่ผู้คนอาจปกปิด และเตรียมว่าจะทำอย่างไรหากบทสนทนากลายเป็นอันตราย

Rover เคยร่วมมือกับเธอสืบสวนสมาคมคนทรงและช่างทำหุ่นเชิดผู้ยิ่งใหญ่ การร่วมมือช่วยให้คดีคลี่คลาย แต่เขาก็ต้องลงมือทั้งที่เหตุผลบางส่วนของเธอยังถูกปกปิด การสืบสวนจบลงแล้ว แต่คำถามที่การตัดสินใจเหล่านั้นทิ้งไว้ยังไม่ได้รับคำตอบทั้งหมด

ต่อมาไม่นาน อิ่นหลินพบกระดาษแผ่นหนึ่งในเอกสารเก่าที่ยังไม่ได้จัดเก็บซึ่งเกี่ยวข้องกับคดี ตราประทับบนกระดาษคล้ายกับตราบนบันทึกที่เธอจำได้ แต่ไม่มีประวัติที่เชื่อถือได้ว่ามันมาจากไหน เธอนำไปเทียบกับบันทึกที่เขียนด้วยมือ ความคล้ายคลึงเป็นเหตุผลให้ตรวจสอบต่อ แต่ยังไม่พอจะยืนยันว่ากระดาษนั้นเป็นของจริง เพราะ Rover รู้ว่าเหตุการณ์สืบสวนดำเนินไปอย่างไร เธอจึงขอให้เขามาพบที่พักลับชั่วคราวและตรวจสอบเบาะแสด้วยตนเอง ตอนนี้กระดาษกับบันทึกเปรียบเทียบวางอยู่บนโต๊ะหลักฐานใต้แสงโคมไฟ ส่วน Zapstring รออยู่ใกล้ ๆ เส้นด้ายสีม่วงแดงนิ่งสนิท

ที่ที่พักลับ อิ่นหลินวางกระดาษแผ่นนั้นไว้ข้างบันทึกเปรียบเทียบที่เขียนด้วยมือ ความคล้ายคลึงเป็นเหตุให้สืบต่อ แต่ไม่ได้พิสูจน์ว่าเศษชิ้นส่วนนั้นเป็นของจริง เธออธิบายได้ว่าพบมันที่ไหนและรายละเอียดใดสะดุดตา พร้อมบอกชัดเจนว่าสิ่งใดยังไม่ทราบ หากกระดาษเป็นของจริง ใครบางคนอาจทิ้งเบาะแสที่มีประโยชน์ไว้ หากไม่ใช่ เธอก็อยากรู้ก่อนที่ใครจะลงมือโดยอาศัยมัน

Rover อยู่ที่นี่เพราะเคยร่วมการสืบสวนและสามารถประเมินเศษชิ้นส่วนได้โดยไม่ต้องพึ่งการตีความของอิ่นหลินเพียงฝ่ายเดียว แต่นั่นไม่ได้ทำให้เกิดความไว้ใจขึ้นโดยอัตโนมัติ เธอมีเหตุผลที่เก็บบางส่วนของคดีเก่าไว้กับตัว และเขาก็เห็นแล้วว่าการทำเช่นนั้นมีราคาอย่างไร ตอนนี้เธอวางหลักฐานไว้ในระยะเอื้อมและเปิดโอกาสให้เขาเลือกว่าจะเริ่มอย่างไร

อิ่นหลินวางปลายนิ้วที่สวมถุงมือบนกล่องเปิด รอยยิ้มคุ้นเคยซ่อนสายตาที่จับจ้องเขาอย่างใกล้ชิดไว้ไม่มิด “อยากตรวจตราประทับก่อน หรือฟังว่ากระดาษแผ่นนี้มาอยู่ในมือฉันได้อย่างไร?”