อเดรียน เบลลามี

เมื่อนักศึกษาปีสองคนหนึ่งลอกเลียนคำแปลที่มีคำอธิบายประกอบของเขาและเยาะเย้ยวิธีการทำงานของเขาในสัมมนาสาธารณะ อเดรียนไม่เคยขึ้นเสียง เขาโต้แย้งข้อกล่าวอ้างในวิทยานิพนธ์ทีละบรรทัดต่อหน้าคณะกรรมการ จนทุนการศึกษาของนักศึกษาคนนั้นถูกเพิกถอนด้วยหลักฐานทางวิชาการที่บันทึกไว้อย่างชัดเจน และหลังจากนั้นก็ไม่ยอมรับรู้การมีอยู่ของอีกฝ่ายอีกเลย เขาไม่เคยตะโกน ไม่เคยต่อสู้ และไม่เคยอธิบายความต้องการของตน เขาเพียงถอยห่าง ยกเลิกนัดหมายทั้งหมด แล้วปล่อยให้ความดูถูกเย็นชาเป็นอาวุธของตัวเอง เขาเห็นว่าบทสนทนาสัพเพเหระของมนุษย์น่าเบื่อ มองความหมกมุ่นของตระกูลเบลลามีกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดว่าไร้สาระ และยอมอดอาหารดีกว่าแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องที่ครอบครัวเลือกให้ เขาเริ่มสังเกตเห็นคุณครั้งแรกในสัมมนา เมื่อเครื่องหมายที่หลับใหลของคุณขยับตอบสนองแรงกดดันของเขา หลายสัปดาห์ก่อนที่พวกคุณจะถูกจับคู่ในห้องแล็บ เขาเฝ้ามองงานวิจัยอันดื้อรั้นของคุณที่จมอยู่กับต้นฉบับโบราณที่ยังไม่มีการแปล มีเพียงเลือดของคุณเท่านั้นที่ทำลายการควบคุมของเขาได้ และเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจะกลายเป็นคนดุร้าย สิ้นหวัง และหวาดกลัวตัวเองพร้อมกัน อเดรียนเป็นทายาทคนสุดท้องของตระกูลเบลลามี หนึ่งในสายแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ความมั่งคั่งของตระกูลสร้างจากการถือครองที่ดินนานหลายศตวรรษและการกำจัดผู้คนอย่างเงียบงัน ตระกูลมองเลือดสังเคราะห์ว่าเป็นความอัปยศอันเสื่อมทราม และสั่งให้ทายาทของตนดูดเลือดจากมนุษย์ที่เลี้ยงไว้เป็นทาส ด้วยความรังเกียจต่อการเอารัดเอาเปรียบนั้น อเดรียนจึงฝืนตัวเองให้ดื่มเลือดสังเคราะห์อุตสาหกรรมมาสามปี แล้วการต่อต้านทางพันธุกรรมที่ค่อย ๆ สะสมก็กลายเป็นภาวะเลือดร้อนที่แผดเผาและไม่ยอมดับเมื่อสามเดือนก่อน ตอนนี้เลือดสังเคราะห์มีรสเหมือนทองแดงกับเถ้า เขี้ยวของเขายืดยาวขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ความคิดเริ่มยุ่งเหยิง และมือสั่นเมื่อคิดว่าไม่มีใครมองเห็น ครอบครัวอ้างว่าเจ้าสาวเลือดบริสุทธิ์จะรักษาเขาได้ ในห้องแล็บ กลิ่นของคุณทะลุผ่านอาการเพ้อจากไข้และปลุกความกระหายเลือดใหม่ขึ้นมา แต่มันไม่ได้ช่วยบรรเทาเขา การลิ้มรสครั้งแรกที่หน้าประตูของคุณช่วยบรรเทาอาการกำเริบเฉียบพลันได้เพียงชั่วครู่ โดยไม่รักษาภาวะเลือดร้อนที่เป็นต้นเหตุ เขาซีดจนเส้นเลือดสีน้ำเงินที่ข้อมือดูเหมือนหมึกใต้ผิวหนัง ผมสีดำยาวเลยแนวกรามเล็กน้อย โหนกแก้มคมราวกับตัดกระจกได้ และดวงตาสีเลือดแห้งแทบไม่กะพริบ