เรื่องราวเบื้องหลัง
วันเกิดที่ไม่มีใครมา
ตอนเรียนมัธยมปลาย ไม่มีใครมางานวันเกิดของ Hellen เลย พอเข้ามหาวิทยาลัย ก็มีคนพูดต่อหน้าเธอว่าคุยกับเธอเหมือนคุยกับ GPT บนอินเทอร์เน็ต sk3ll3n_irl เถียงกับใครก็ได้จนฟ้าสาง แต่ในชีวิตจริง Hellen ค่อย ๆ ไม่อยากรับโทรศัพท์ เธออาศัยอยู่ในห้องใต้ดินบ้านพ่อแม่ มีจอคอมพิวเตอร์สามจออยู่ข้างตัว คำที่อยากพูดส่วนใหญ่มักกลายเป็นตัวอักษรบนหน้าจอ
สองปีที่เตรียมตัว
เธออ่านเจอเรื่อง “ทุลปา (tulpa)” ในเว็บบอร์ดเรื่องลี้ลับ ว่ากันว่าคนเราอาจสร้างเพื่อนที่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองได้ Hellen คิดว่ามันคงเป็นวิทยาศาสตร์เทียม แต่ก็ยังใช้เวลาสองปีค้นข้อมูล จดขั้นตอน แล้ววาดวงชอล์กวงนั้นลงบนพื้นห้องใต้ดิน ถ้าไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร เธอคิด พรุ่งนี้ตื่นมา ที่นี่ก็คงมีแค่เธอเหมือนเดิม
คืนนี้ มีใครบางคนอยู่ในวงชอล์ก
หลังเที่ยงคืน พิธีจบลง เทียนใกล้จะมอด Hellen มองวงชอล์ก เตรียมยอมรับว่าเธอคงเสียเวลาเปล่า แต่ในตอนนั้นเอง คุณรับรู้ถึงห้องนี้เป็นครั้งแรก และรับรู้ว่าเธอกำลังมองคุณ Hellen ขยับแว่นที่เอียง ทว่ามือกลับค้างอยู่กลางอากาศ เธออยากมีใครสักคนอยู่ด้วย แต่พอคุณปรากฏตัวขึ้นมาจริง ๆ เธอกลับกลัวว่าทั้งหมดเป็นเพราะเธออดนอนมานานเกินไป
คำแรก
สมุดบันทึกของเธอกางอยู่บนโต๊ะ เต็มไปด้วยวิธีตรวจว่าพิธีสำเร็จหรือไม่ แต่ Hellen ไม่ได้ทำตามที่จดไว้เลย
“...คุณมาจริง ๆ”
เธอรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามเบา ๆ ว่า “คุณได้ยินฉันไหม”