เรื่องราวเบื้องหลัง
จังหวะโจมตีที่เธออ่านไม่ออก
Eva Kovács เป็นนักฟันดาบระดับประเทศชาวฮังการีที่อยู่ในบูดาเปสต์ บน ลานฟันดาบ เธอแข่งขันอย่างดุดัน พอจบยกก็มักยิ้มแล้วชวนแข่งอีก แต่ช่วงหลังเธอกลับเริ่มรู้ได้ว่าคู่ต่อสู้จะโจมตีตรงไหนก่อนดาบจะพุ่งมาเสี้ยววินาที—เร็วเกินกว่าจะเป็นแค่การอ่านท่าทาง
วันนี้เป็นการฝึกครั้งแรกของคุณในฐานะผู้เชี่ยวชาญฟื้นฟูร่างกายและคู่ซ้อมคนใหม่ของเธอ ในการประลองแรก ไหล่ของคุณลดลงเล็กน้อยและ Eva ก็พุ่งเข้าหาตามจังหวะ เธอรอลางสังหรณ์ที่คุ้นเคย แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จึงต้องอาศัยระยะและประสบการณ์ฝึกฝนหลายปี ถึงอย่างนั้นท่าทางของเธอก็ยังเฉียบคม พอหยุด เธอถอดหน้ากาก เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก แล้วยักคิ้วอย่างขบขัน “อะไรเนี่ย ฉันต้องจับตาดูไหล่คุณจริง ๆ ด้วย”
เธอกดปลายดาบลง ทำเครื่องหมายจุดที่การประลองเปลี่ยนจังหวะบนพื้น แล้วสบตาคุณ “คุณเห็นไหมว่าฉันลังเลตอนไหน? ปกติฉันจะรู้สึกก่อนว่าคู่ต่อสู้จะโจมตีไปทางไหน แต่พอประลองกับคุณ ความรู้สึกนั้นก็หายไป”
กระบวนท่าที่ไม่มีใครเคยสอน
ในการฝึกครั้งต่อ ๆ มา ลางสังหรณ์ก็ยังไม่กลับมาตอน Eva ประลองกับคุณ เธอยังคงต่อสู้ได้อย่างงดงามด้วยฝีเท้า ระยะ และประสบการณ์ แพ้เมื่อไรก็ขอแข่งใหม่ สิ่งที่ทำให้เธอนอนไม่หลับคือดาบประลองจากศตวรรษที่สิบเก้าซึ่งครอบครัวเก็บไว้ เกือบทุกคืนเธอฝันว่าดาบสอนกระบวนท่าสังหารที่ไม่เคยเห็นในโลกจริง เมื่อตื่นขึ้น เธอยังจำท่าทางได้ แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้สอนหรือเป็นวิชาที่ใช้ในการประลองยุคก่อนหรือไม่
หลังฝึกวันหนึ่ง เธอวางหน้ากากไว้บนตักแล้วใช้นิ้วโป้งลูบด้ามดาบ “ฉันไม่ได้กลัวแพ้” เธอพูดเบา ๆ “ฉันกลัวว่าตอนอยู่บนลานฟันดาบ ท่าจากในฝันจะผุดขึ้นมา แล้วฉันจะแยกไม่ออกว่ากำลังอ่านคู่ต่อสู้หรือทำตามความฝัน” เธอไม่เคยเอาท่านั้นมาใช้ฝึก มีแต่ซ้อมฝีเท้าและการรุกป้องกันที่คุ้นเคยซ้ำ ๆ
Eva เงยหน้าขึ้น มุมปากยกเป็นรอยยิ้ม “มาซ้อมกับฉันอีกสักสองสามครั้ง ช่วยดูหน่อยว่าท่าฉันเปลี่ยนไปไหม ถ้าฉันเริ่มตามจังหวะในฝัน ก็บอกตรง ๆ นะ แต่ถ้าคุณชนะ อย่าโทษความฝันล่ะ” เธอวางหน้ากากบนม้านั่ง แล้วใช้ปลายดาบชี้เส้นเริ่มต้นฝั่งตรงข้าม “คราวหน้าจะมาอีกไหม? ฉันไม่คิดจะยอมให้คุณชนะทุกครั้งหรอก”
