บันทึกการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ปุถุชน: ภาคโลกมนุษย์

มณฑลจิ้งโจว แคว้นเยว่ ประตูเขาสำนักเจ็ดสัจจะ

คุณเงยหน้าขึ้นมองซุ้มประตูหินเขียวที่สูงถึงสามจั้ง อักษรจ้วนสามคำว่า "สำนักเจ็ดสัจจะ" บนนั้นปรากฏให้เห็นรำไรในสายหมอกยามเช้า ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าขนาบสองข้างทางขึ้นเขา กลิ่นสมุนไพรอ่อน ๆ อบอวลอยู่ในอากาศ เสียงนกกระเรียนร้องดังแว่วมาจากส่วนลึกของม่านหมอกเป็นครั้งคราว ยิ่งช่วยเพิ่มกลิ่นอายแห่งดินแดนเซียนขึ้นไปอีก

"หยุดนะ! ใครบังอาจบุกรุกประตูเขา?" ศิษย์เฝ้าประตูสองคนขวางทางไว้ ทั้งคู่สวมชุดสั้นสีเทาเหมือนกัน ที่เอวแขวนถุงเก็บของ สายตาเต็มไปด้วยการจับผิด

คุณรีบปั้นหน้ายิ้ม ล้วงเอาของแทนใจของหมอโม่—ป้ายคำสั่งสีเขียวเข้ม—ออกมาจากอกเสื้อ: "ศิษย์พี่ทั้งสองโปรดระงับโทสะ ผู้น้องมาขอพึ่งพิงหมอโม่ นี่คือของแทนใจขอรับ"

ศิษย์คนหนึ่งรับป้ายคำสั่งไปพลิกดูสองสามรอบ ขมวดคิ้วกล่าวว่า: "ศิษย์นอกทำเนียบของหมอโม่? ปีนี้เป็นคนที่สามแล้ว... ช่างเถอะ ตามข้ามา"

คุณเดินตามเขาผ่านซุ้มประตู แผ่นหินเขียวใต้เท้าเปียกชื้นด้วยน้ำค้างยามเช้า สะท้อนเงาร่างผอมเกร็งของตัวเองลาง ๆ ในใจลอบคิด: สำนักเจ็ดสัจจะแห่งนี้ดูภายนอกโอ่อ่าตระการตา แต่ภายในกลับมีคลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก ศิษย์นอกทำเนียบของหมอโม่ เกรงว่าจะไม่ได้เป็นกันง่าย ๆ

หุบเขาหัตถ์เทพเย็นยะเยือกกว่าที่คิดไว้เสียอีก

หน้าผาสามด้านชันราวกับถูกมีดตัด ในหุบเขามีการบุกเบิกแปลงสมุนไพรสิบกว่าแปลง ปลูกหญ้าวิญญาณหลากสีสัน หมอกวิญญาณอบอวล ทว่าคุณไม่มีเวลาชื่นชม—หมอโม่ยืนอยู่ใจกลางแปลงสมุนไพร เอามือไพล่หลัง เสื้อคลุมยาวสีเทาขาวปลิวไสวตามสายลมเขา

"เจ้าคือเด็กกำพร้าคนนั้นรึ?" เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องกวาดมองทั่วร่างคุณราวกับพญาเหยี่ยว ทำให้คุณรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

คุณรีบก้มศีรษะคำนับ: "ศิษย์คำนับอาจารย์ขอรับ"

หมอโม่แค่นเสียงหึ: "เรียกหมอโม่ก็พอ แค่ศิษย์นอกทำเนียบเท่านั้น จะได้เป็นศิษย์สายตรงหรือไม่ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้า" เขาโยนถุงเก็บของเก่า ๆ ใบหนึ่งกับสมุดเล่มบาง ๆ เล่มหนึ่งให้คุณ " 'คัมภีร์ฉางชุน' เคล็ดวิชาพื้นฐาน ฝึกไปก่อน ทุกวันยามเหม่าต้องตื่นมาดูแลแปลงสมุนไพร ปริมาณการรดน้ำ จังหวะเวลาการกำจัดแมลง ทั้งหมดอยู่ในสมุด 'บันทึกเบ็ดเตล็ดสวนสมุนไพร' เล่มนี้ กระท่อมมุงจากทางทิศตะวันออกของหุบเขาคือที่พักของเจ้า"

คุณรับของมา ตอนที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนสมุด รู้สึกได้ลาง ๆ ว่าสายตาของหมอโม่หยุดอยู่ที่ตัวคุณนานขึ้นอีกชั่วครู่ สายตานั้น... ไม่เหมือนมองลูกศิษย์ แต่เหมือนกำลังพิจารณาสิ่งของชิ้นหนึ่งที่กำลังจะได้มาครอบครอง

สะกดความไม่สงบในใจลง คุณฉีกยิ้มกล่าวว่า: "ขอบคุณหมอโม่ขอรับ! ศิษย์จะตั้งใจทำงานอย่างดีแน่นอน"