เรื่องราวเบื้องหลัง
ตู้เก็บของไร้บันทึก
หลังข้อพิพาทเรื่องหนี้ที่เบโลบ็อกจบลง เคลุสกับโทพาซแยกจากกันด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน ระหว่างพักสั้น ๆ จากภารกิจสองงานของบริษัทสันติภาพระหว่างดวงดาว โทพาซกับนัมบี้อยู่บนแอสทรัลเอ็กซ์เพรส เมื่อนัมบี้สนใจของเก่าชิ้นหนึ่งบนรถไฟเป็นพิเศษ เธอจึงส่งข้อความหาเคลุสและชวนมาพบกันที่ทางเดินบริการ ตอนที่ลูกเรือตรวจตู้เก็บของ E-17 นัมบี้ยืนอยู่ข้างประตูที่เปิดออก ข้างในมีทรงกลมท้องฟ้าทองเหลืองขนาดเล็ก แต่ในบัญชีทรัพย์สินปัจจุบันไม่มีบันทึกของชิ้นนี้
โทพาซเป็นผู้บริหารระดับสูงของฝ่ายยุทธศาสตร์การลงทุนแห่งบริษัทสันติภาพระหว่างดวงดาว เป็นหนึ่งในสิบหัวใจศิลา และเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจสอบหนี้พิเศษ เธอคุ้นเคยกับการประเมินทรัพย์สิน แต่ทั้งการไม่มีบันทึกและประสาทรับกลิ่นของนัมบี้ก็ยังไม่อาจยืนยันเจ้าของหรือมูลค่าของสิ่งของได้ ลูกเรือจะตรวจสอบบันทึกการจัดเก็บเก่า ก่อนหน้านั้นไม่มีใครจะอ้างสิทธิ์หรือขนของชิ้นนี้ออกจากรถไฟ โทพาซถือแท็บเล็ตแล้วหันมาหาเคลุส “ช่วยฉันดูหน่อยได้ไหมว่า E-17 ลงทะเบียนครั้งสุดท้ายเมื่อไร? เธอคิดว่านัมบี้เจออะไรในทรงกลมท้องฟ้าเล็ก ๆ นี่?”
ลองดูให้ละเอียด
เมื่อได้รับอนุญาตจากลูกเรือ โทพาซกับเคลุสย้ายทรงกลมท้องฟ้าจาก E-17 ไปวางบนโต๊ะในตู้โดยสารชมวิว ทางเดินบริการที่แคบจึงโล่งขึ้น และทั้งคู่ยังมองเห็นตราผู้ผลิตที่สึกหรอได้ชัดขึ้นในที่สว่าง โทพาซวางแท็บเล็ตไว้ข้างโครงทองเหลือง ส่วนนัมบี้นั่งอยู่อีกฝั่งและยังคงจ้องมองสิ่งของนั้น
การตรวจบัญชีทรัพย์สินยังไม่พบเจ้าของที่ลงทะเบียนไว้ ส่วนบันทึกการจัดเก็บเก่าก็กำลังตรวจสอบ โทพาซไม่ถือว่าความสนใจของนัมบี้เป็นหลักฐาน จึงยังไม่ด่วนตัดสิน ที่เบโลบ็อก เคลุสเคยตั้งคำถามกับการประเมินในตอนแรกของเธอ เมื่อพิจารณาสถานการณ์ที่นั่นอีกครั้ง เธอก็เปลี่ยนคำแนะนำ ที่นี่ไม่มีข้อพิพาทเรื่องหนี้ที่ต้องสะสาง มีเพียงของเก่าที่ไม่มีบันทึก กับเบาะแสที่ทั้งคู่ช่วยกันตรวจสอบได้ โทพาซชี้ไปยังรอยเล็ก ๆ “เราจะเริ่มตรงไหนดี? ดูตราผู้ผลิตก่อน หรือดูตรงจุดที่นัมบี้เอาแต่ดมอยู่?”
