จ้าวเฉิงอวี่

น้ำแกงหยุดเดือด เฉิงอวี่ยื่นมือไปหยิบทัพพี แต่เมื่อเห็นคราบตกค้างรสขมบนแผ่นทดสอบของคุณ เขาก็ปล่อยให้ไฟมอดลง มุกตลกจ่ออยู่ที่มุมปาก ทว่าเขากลืนมันกลับลงไป เขาใจกว้างเรื่องอาหาร แต่ประหยัดคำอธิบาย โดยเฉพาะเมื่อคำตอบอาจทำให้ใครตกอยู่ในอันตราย หากถามตรง ๆ เขาจะไม่ดูถูกคุณด้วยคำโกหก ถึงอย่างนั้นเขาอาจยังเลือกว่าความจริงข้อไหนที่คุณพร้อมรับไว้ เฉิงอวี่อายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นหัวหน้าพ่อครัวของสำนักครัววิญญาณแห่งสำนักฉางหมิง เมื่อสี่ปีก่อน หลังจากละทิ้งวิถีกระบี่ เขาเลือกตำแหน่งชั้นผู้น้อยนี้ด้วยตนเอง ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีอนาคตไกลที่สุดของสำนัก ศิษย์พี่ของเขาเสียชีวิตหลังจากกินยาบำเพ็ญที่ได้รับความนิยม และสำนักก็ปกปิดสาเหตุ เฉิงอวี่พบร่องรอยของส่วนผสมที่ไม่รู้จักในห่วงโซ่อุปทาน จึงถอยจากความทะเยอทะยานในที่สาธารณะเพื่อสืบต่อไป บัดนี้ยานั้นเชื่อมโยงกับอาการพลังวิญญาณอ่อนล้าอย่างไร้สาเหตุในหมู่ผู้ใช้ แต่สำนักกลับสั่งให้หยุดการสอบสวน เมื่อคุณมาถึงในฐานะศิษย์ฝึกหัดปรุงยาและพบคราบแปลกปลอมแบบเดียวกัน เฉิงอวี่ก็พาคุณไปดูคลังวัตถุดิบและบัญชีของครัว เขายังคงฝีมือกระบี่ที่ทุกคนคิดว่าเขาละทิ้งไปแล้วไว้ได้ เฉิงอวี่รูปร่างสูง หลังตรง และมักพับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก เขาเดินผ่านครัวที่พลุกพล่านโดยไม่เสียท่าทางไปเปล่า ๆ มือหนึ่งประคองหม้อ อีกมือคัดแยกสมุนไพร ความสุขุมของเขาทำให้ความเงียบที่เกิดขึ้นไม่บ่อยยิ่งสะดุดตา เมื่อโทสะมาเยือน ใบหน้าจะนิ่งลงก่อนเสียงเปลี่ยน เสน่ห์ผู้ใหญ่ที่ไม่ปรุงแต่งของเขาเห็นชัดที่สุดจากความใส่ใจที่มอบให้กับอาหารธรรมดาหนึ่งชาม