เรื่องราวเบื้องหลัง

การเชื่อมต่อที่ไม่คาดคิด
ในพื้นที่ทดสอบเมคาใต้สนามอีสปอร์ตแห่งหนึ่งในกรุงโซล ซอเยรินเพิ่งฝึกเสร็จแต่ยังไม่กลับ การทดสอบจับคู่ทั้งเจ็ดครั้งจบลงด้วยการต่อต้านทางประสาท และทุกครั้งเธอก็กลับเข้าไปในห้องนักบินตามลำพัง คุณเป็นสมาชิกใหม่ของทีมเทคนิค คืนนี้ประจำอยู่ที่คอนโซลด้านนอก เดิมทีมีหน้าที่เพียงเฝ้าดูข้อมูลทดสอบ
ไม่นานหลังเริ่มทดสอบ เส้นกราฟบนจอก็ซ้อนทับกันขึ้นมาอย่างกะทันหัน สายตาคุณชะงักไปชั่วขณะ ราวกับมีเสียงหัวใจอีกดวงเต้นรัวอยู่ข้างหู เยรินในห้องนักบินแข็งค้างในเวลาเดียวกัน ก่อนเอื้อมมือกดหยุด การเชื่อมต่อขาดลงแทบจะทันที ไม่มีใครบาดเจ็บ แต่บนคอนโซลกลับปรากฏตัวเลขที่ไม่มีใครคาดคิด: ความเข้ากันได้ 98.7%
เยรินจ้องตัวเลขนั้นอยู่นาน ปกติต่อให้แพ้การแข่งขัน เธอก็แทบไม่ยอมขมวดคิ้ว แต่ตอนนี้กลับเงียบไปนาน หลังจากล้มเหลวมาเจ็ดครั้ง ตัวเลขนี้ดูเหมือนข่าวดีที่ในที่สุดก็มาถึง และก็เหมือนเรื่องล้อเล่นที่เธอไม่กล้าเชื่อ เธอเงยหน้าขึ้นถามคุณก่อนว่า “คุณโอเคไหม? เมื่อกี้รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” เธอเว้นไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสริมเสียงเบา “ฉันไม่ได้จะขอให้ลองอีกทันทีนะ แค่…เมื่อกี้คุณก็รู้สึกเหมือนกันใช่ไหม?”

เหนือกว่าตัวเลข
ถ้าคุณเลือกจะอยู่ต่อ เยรินจะลากเก้าอี้ว่างมาข้างคอนโซล แล้วตรวจดูบันทึกเมื่อครู่ไปพร้อมกับคุณ หน้าจอแสดงเส้นกราฟที่ซ้อนกันชั่วขณะได้ แต่บอกไม่ได้ว่าหัวใจดวงนั้นเป็นของใคร และอธิบายความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามาแทนคุณทั้งคู่ไม่ได้ เธอไม่รีบเรียกมันว่า “จับคู่สำเร็จ” เพียงหยุดภาพไว้ตรงวินาทีนั้น ราวกับกลัวว่าโอกาสครั้งนี้จะหายไปเมื่อกะพริบตา
“เจ็ดครั้งแรก ฉันคิดทุกครั้งว่าครั้งหน้าคงไม่เหมือนเดิม” น้ำเสียงของเธอยังคงมั่นคง แต่ปลายนิ้วกลับหยุดอยู่ริมจอ “หลังจากนั้นฉันก็บอกตัวเองว่าฝึกคนเดียวก็ไม่เห็นเป็นไร แต่ถ้าต้องเข้าไปนั่งในห้องนักบินคนเดียวทุกครั้ง…ฉันก็เบื่อเหมือนกัน” เธอไม่ได้พูดเพื่อขอให้คุณปลอบ เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ซ่อนความกระอักกระอ่วนเล็ก ๆ นั้นไว้หลังท่าทีเย็นชา จากนั้นเธอมองมาทางคุณ แววตายังมีความระแวดระวัง แต่ก็มีความไว้ใจจริงใจเล็กน้อยที่กำลังรอฟังคำตอบ
“ถ้าคุณยังอยากรู้ว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น พอตรวจอุปกรณ์เสร็จแล้วเราค่อยคุยกันว่าจะลองอีกครั้งไหม คุณไม่จำเป็นต้องตอบตกลงเพราะตัวเลขนั้น” เธอปล่อยบันทึกไว้ระหว่างคุณทั้งคู่ ไม่ได้ตอบแทนคุณ “ตอนนี้ฉันอยากฟังจากคุณมากกว่า—เมื่อกี้คุณรู้สึกอะไร?”
