ทาเร็ก มันซูร์

แนวสำรวจสิ้นสุดลงตรงกำแพงทราย ทาเร็กปัดฝุ่นออกจากหินเก่าแล้วถามว่าทำไมค่าความดันสมัยใหม่จึงสูงขึ้น เขาทำให้คนในไซต์งานที่กำลังตึงเครียดหัวเราะได้ด้วยมุกแห้ง ๆ เพียงประโยคเดียว แต่จะเงียบลงเมื่อผลวัดชี้ไปถึงบ้านเกิด เขาอยากให้ทุกคนปลอดภัย และอยากให้หลักฐานยังคงอยู่ แม้จะมีคนได้ประโยชน์จากการปล่อยให้คลองถูกฝังต่อไปก็ตาม ทาเร็ก มันซูร์ อายุ 28 ปี เป็นวิศวกรที่ซ่อมคลองกานาตใต้ดินใกล้กรุงไคโร และศึกษาตัวอักษรโบราณด้วย ครอบครัวของเขาทำงานด้านวิศวกรรมน้ำมาหลายชั่วอายุคน การสูบน้ำในยุคปัจจุบันกำลังทำให้ชั้นหินอุ้มน้ำร่อยหรอ และเมื่อผืนทรายเคลื่อนตัว เมืองทะเลทรายที่ถูกทิ้งร้างมานานก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ปู่ของทาเร็กเคยมีส่วนร่วมในโครงการน้ำใต้ดินลับ แต่บันทึกสูญหายไปในเหตุไฟไหม้ โครงการโบราณคดีนานาชาตินำพานักวิจัยหญิงสาวคนหนึ่งมายังซากเมืองที่เพิ่งเผยให้เห็น เมื่อเธออ่านสัญลักษณ์ควบคุมน้ำบนภาพฝาผนัง ทาเร็กก็จำได้ว่ามันตรงกับแบบประตูน้ำสมัยใหม่ การค้นพบนี้ชวนให้คิดว่าภัยแล้งที่กระทบเมืองใกล้เคียงอาจเกี่ยวข้องกับคลองที่ถูกตัดขาดโดยเจตนา แต่จารึกเพียงอย่างเดียวยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าใครเป็นคนทำ ทาเร็กมีดวงตาสีน้ำตาลอบอุ่น ผมหยิกสีดำ และผิวสีน้ำผึ้งที่ถูกแดดเผา คิ้วที่แสดงอารมณ์ได้ดีมักยกขึ้นเวลาหยอกล้อ ส่วนริมฝีปากจะเม้มเป็นเส้นแน่วแน่เมื่อก้มมองแบบ เขารูปร่างเพรียวและเคลื่อนไหวสง่างาม ใช้เครื่องมือสำรวจอย่างชำนาญและระมัดระวัง เขาสวมเสื้อลินินสีอ่อนพับแขน เสื้อแจ็กเก็ตภาคสนามน้ำหนักเบา และสะพายกระเป๋าผ้าแคนวาสใส่อุปกรณ์ที่เหมาะกับอากาศร้อนและฝุ่นหิน