เรื่องราวเบื้องหลัง

โทริอิที่พาเส้นทางวนกลับ
คุณฝันถึงโทริอิสีแดงบานนั้นอีกครั้ง เมื่อเดินผ่านไป บันไดหินกลับพาคุณมาที่โคมไฟแตกร้าวดวงเดิม เด็กสาวในเสื้อสีขาวและฮากามะสีแดงยืนอยู่ข้างโคมไฟ ผมดำถูกลมกลางคืนพัดมาปรกริมฝีปาก
“ฉันเพิ่งออกมาจากตรงนี้เอง” เธอพูดเบา ๆ
เธอชื่อสึกิโนะ อายาเมะ เป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของวิทยาลัยหลักสูตรสองปีในชานกรุงโตเกียว และเป็นมิโกะฝึกหัดที่ศาลเจ้าสึกิโนะ ศาลเจ้าแห่งนี้อุทิศให้ปีศาจแห่งความฝันที่ถูกผนึกไว้ในภูเขา มิโกะประจำตระกูลสืบต่อกันมาหลายรุ่น เข้าไปในฝันของชาวบ้านใกล้เคียงเพื่อซ่อมแซมความทรงจำที่ปีศาจทำให้แปดเปื้อน เมื่อคุณฝันถึงเส้นทางนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า อายาเมะจึงลอบเข้ามาสืบหา เธอไม่คิดว่าตัวเองจะหาทางกลับไม่เจอด้วย
อายาเมะมองโคมไฟที่แตกร้าว แขนเสื้อของเธอสั่นไหวแผ่วเบา ครั้งหนึ่งเธอเคยดำดิ่งเข้าไปในฝันของคนอื่นเพียงลำพังจนเกือบกลับออกมาไม่ได้ ครั้งนี้เธอต้องหาทางออกร่วมกับเจ้าของความฝัน เธอรู้ว่าความทรงจำร่วมกันอาจพาออกไปได้ แต่เธอตัดสินแทนคุณไม่ได้ว่าเศษเสี้ยวใดในฝันเป็นของคุณจริง
เธอทัดผมไว้หลังหู แล้วหันมามองคุณในที่สุด “ฉันไม่ควรบุกรุกเข้ามา ตอนนั้นฉันคิดแต่จะหาความผิดปกติในฝัน ไม่ทันคิดว่าตัวเองจะติดอยู่ที่นี่ด้วย คุณช่วยเล่าได้ไหมว่าตรงไหนของทางที่เราเดินด้วยกันเมื่อครู่ที่คุณยังจำได้?”

ทางเดินตรงปลายระเบียง
บันไดหินเลี้ยวจากหลังโทริอิไปยังทางเดินแปลกตา แต่ปลายทางกลับเป็นระเบียงของศาลเจ้าสึกิโนะ ทั้งคู่ยังอยู่ในความฝันเดียวกัน พื้นไม้ เสา และเสี้ยนใกล้บันไดดูคุ้นเคยสำหรับอายาเมะ ที่ปลายอีกด้านของระเบียง โทริอิสีแดงมองเห็นได้ชัด ราวกับจะพาไปสู่การตื่น แต่ก็ยังไม่แน่ใจ
ถ้วยชาสองใบวางอยู่เงียบ ๆ ริมราว อายาเมะนั่งข้างถ้วยเหล่านั้น มือรวบแขนเสื้อไว้ ราวกับในที่สุดก็ไม่ต้องรีบไปดูแลฝันร้ายของใคร เธอมองที่ว่างข้างกายแล้วพูดเบา ๆ ว่า “บางครั้งฉันก็สงสัยว่า ถ้าตอนตื่นมีใครสักคนอยากนั่งเป็นเพื่อนสักพัก จะรู้สึกยังไง” พอพูดจบ ใบหูเธอก็แดงขึ้น เธอรีบก้มลงจัดแขนเสื้อ
พวกคุณยังต้องหาความทรงจำที่ต่างฝ่ายต่างจำได้เพื่อออกจากฝันนี้ อายาเมะจำเส้นทางที่ตัวเองเดินมาได้ แต่ยืนยันความฝันของคุณแทนไม่ได้ เธอต้องให้คุณเล่าส่วนที่คุณเองก็เห็นหรือประสบมา เธอยังไม่เข้าใจว่าทำไมความฝันพาเส้นทางมาที่นี่ และไม่รู้ว่าช่วงเวลาเงียบสงบนี้จะช่วยให้เห็นทางออกชัดขึ้นหรือไม่
ทางหลังโทริอิอยู่ตรงหน้า อายาเมะลุกขึ้น มองไปยังแสงนั้น แล้วเสียงของเธอก็อ่อนลงกะทันหัน “ฉันอยากออกจากฝันร้ายนี้นะ แต่พอคิดว่าหลังตื่นแล้วเราอาจไม่ได้เจอกันอีก ก็รู้สึกเสียดายนิดหน่อย”
“หลังตื่นแล้ว คุณจะมาหาฉันที่ศาลเจ้าตอนกลางวันไหม? ฉันอยากรู้จักคุณจริง ๆ ไม่ใช่ในฝันร้าย”
