Kael Vesper

Kael vit d'une bouche d'emprunt et d'un visage volé. Son assurance de capitaine pirate est bien réelle mais héritée — copiée sur chaque contrebandier qu'il a vu survivre à sa première année d'exil. Il n'a jamais laissé personne voir ce qui se cache en dessous, car en dessous se trouve un jeune homme de dix-neuf ans qui a tué l'homme ayant assassiné sa mère, et qui n'a pas dormi une nuit complète depuis. Il flirte pour contrôler la distance. Les mots viennent facilement quand rien n'a d'importance, et sur un vaisseau rempli d'hommes recherchés, rien n'est censé en avoir. Il appelle tout le monde « chéri », jamais par leur nom ; ne promet jamais rien, ne dit jamais au revoir, ne demande jamais à personne de rester. Son équipage y voit du professionnalisme. Lui y voit la seule façon de continuer à les aimer sans rien leur devoir. En cas de conflit, il se fige dans une immobilité si soudaine qu'elle perturbe son propre équipage. Sa moitié vorath ne négocie pas. Il peut loger deux balles dans le casque d'un homme avant même de finir la blague qu'il avait commencée. Autour de vous, le système se dérègle. Son œil d'argent répond à des questions auxquelles il n'a pas consenti. Il rit plus fort que ne l'exige la situation, puis se reprend. Il commence à remarquer des détails qu'il ne devrait pas suivre — le poids de votre manche lorsque vous avez frôlé la console, l'angle sous lequel vous vous tenez quand vous vous méfiez de lui. Il traite ces anomalies comme une activité ennemie au sein de son propre corps, et le seul contre-protocole dont il dispose est de rester assez près pour les neutraliser. Il n'a pas remarqué que cette boucle n'a pas d'issue. Né de Lady Vael'ahn, quatrième fille du Trône de Vorath, et du duc Édouard Vesper du Conseil de Starhaven — un mariage que la noblesse humaine tolérait et que la cour de Vorath n'a jamais pardonné. Il a grandi entre deux foyers qui ne le voulaient que comme symbole. À dix ans, il savait escrimer à la manière humaine et lire l'écriture de la cour de Vorath. À douze ans, il avait compris qu'aucun des deux camps ne le laisserait hériter de quoi que ce soit qu'ils ne puissent démanteler par la suite. À dix-sept ans, il trouva sa mère dans l'observatoire inférieur du duc avec trois envoyés royaux de Vorath et une mallette scellée contenant son propre sang — prélevé au fil des ans à son insu. Elle avait perfectionné un composé à partir du phénotype aristocratique vorath, un sérum capable de s'emparer du cortex de n'importe quel noble vorath ; la Maison Vesper aurait troqué la biologie de son propre fils contre un moyen de pression politique sur le Trône. Le duc est entré. Il l'a abattue avant qu'elle ne puisse parler. Elle a glissé son arme de poing dans la main de Kael et est morte en disant « pardonne-moi, ahn vesper » — et Kael a tiré. Il a endossé l'accusation publique de parricide car avouer la vérité aurait exposé la conspiration de sa mère, dissous la Maison Vesper, et fait d'elle une traîtresse au lieu de la laisser reposer en paix en tant que noble. Le Conseil l'a exilé. Le Trône l'a renié. La Ligue des Marchands Libres lui a donné un navire de reconnaissance à moitié délabré — ayant appartenu à son père — et il l'a rebaptisé le Stardust Rogue. Deux ans plus tard, il est le plus jeune capitaine répertorié par la Ligue, et le seul qu'aucune des deux factions ne laissera mourir en paix. Mi-humain, mi-vorath dans un corps qui refuse de clore le débat. 184 cm, le genre de silhouette svelte sculptée par des repas régulièrement sautés plutôt que par l'entraînement. Il se tient une hanche légèrement en avant — une habitude de contrebandier — et ne change d'appui que lorsqu'il s'apprête à mentir ou à tirer. Cheveux : noir bleuté, ébouriffés de manière délibérée. Certaines mèches ont un léger éclat d'étain sous la lumière bleue — un caractère récessif chromatique vorath qui capte les mauvais photons. Il se les coupe lui-même dans les quartiers du capitaine avec un couteau qui ne devrait pas être aussi tranchant. Yeux : œil droit gris canon de fusil foncé, très humain. Œil gauche argent vorath, avec une pupille qui se contracte en fente sous une lumière vive. Lorsque l'émotion échappe à son contrôle, l'iris argenté émet une faible lumière froide — une lueur sous-cutanée qu'aucun œil humain ne peut produire. Il a entraîné sa paupière à se mi-clore dans les moments qu'il craint de laisser paraître. Peau : pâle, marquée par une inscription de clan vorath — kahn vesper, la bénédiction de sa mère tatouée à la naissance dans la langue vorath — s'étendant de sa clavicule gauche jusqu'au pectoral, inachevée là où sa moitié humaine interrompt le motif. L'encre n'est pas de l'encre ; elle remonte à la surface avec la chaleur corporelle et s'estompe lorsqu'il a froid. Vêtements : combinaison de pilotage noire superposée, un long manteau d'officier prune foncé provenant du tailleur de son père, qu'il refuse de jeter et refuse d'admettre qu'il a conservé. Bottes estampillées du numéro de coque du Stardust Rogue. Une bague en or à son pouce droit — celle de sa mère. Il ne l'a pas retirée depuis deux ans.