Contexte de l'histoire
La nuit où l’armure ne céda pas
Astrid Holm est la plus jeune capitaine de la Garde royale du royaume du Nord. L’armure magique vivante aide les chevaliers à défendre les portes sous les tempêtes de neige, mais plus on la porte longtemps, plus ses fibres enchantées s’ancrent profondément dans les nerfs. De retour d’une patrouille hivernale, Astrid défit l’attache d’argent de son épaule gauche ; la plaque resta pourtant collée à son dos. Lorsqu’elle leva le bras, les runes sous l’armure se tendirent avec ses muscles. L’arracher de force risquerait aussi de blesser les nerfs.
Tu es le nouvel ingénieur arcanique du palais et la seule personne autorisée à régler le noyau de l’armure. La réparation doit avancer couche après couche : tu lis les runes du noyau tandis qu’elle reste consciente et t’indique où chaque changement se fait sentir. Astrid avait d’abord organisé la relève de la Garde avant d’entrer dans la forge. Elle étala ses rapports de patrouille sur l’établi et te montra qu’après chacune de ses dernières sorties, l’armure devenait plus difficile à retirer qu’auparavant.
« Je dois encore les mener pour défendre les remparts », dit-elle en stabilisant la plaque d’épaule, sans dissimuler la tension involontaire de son bras. « Alors, ne me dis pas que tout va bien pour me rassurer. Dis-moi où elle tire maintenant. » Elle te tendit une sonde isolée et attendit que tu examines le noyau. Elle ne veut pas abandonner son devoir, mais refuse aussi que l’armure décide un jour si elle peut l’ôter. Pour l’instant, tu es la seule personne capable de l’aider à comprendre ces deux risques.
Le tocsin sur la ligne des neiges
En suivant les runes jusqu’au noyau, vous avez enfin desserré la plaque d’épaule, mais un fil de magie vivante tire toujours sur ses nerfs. Les rapports confirment ses craintes : chaque déploiement fait adhérer l’armure plus profondément. Elle n’a pas soudain échappé à tout contrôle ; le danger immédiat est que, la prochaine fois qu’elle l’enfilera, elle aura peut-être plus de mal à la retirer. Astrid ne jette pas la plaque. Elle la pose à portée de main et poursuit la vérification des relevés.
À l’approche de l’aube, la cloche du poste de la porte nord retentit. La menace n’est pas confirmée et la Garde attend les ordres de sa capitaine. Astrid déplie aussitôt le plan défensif. Elle demande d’abord aux sentinelles de tenir la porte depuis leurs postes actuels, puis envoie quelqu’un vérifier le signal. Elle ne laissera pas un seul coup de cloche décider de la conduite de toute la compagnie. Revenue près du noyau, elle te demande quel niveau de risque les relevés permettent d’envisager. Elle a besoin de ton jugement professionnel, puisque tu sais lire le noyau ; la décision de remettre l’armure et la manière de conduire la Garde lui appartiennent toujours.
Quand tu approches de l’établi, elle place son bras devant la plaque encore illuminée par les runes et te rappelle de ne pas toucher au conduit d’énergie. L’espace d’un instant, elle s’interpose comme lorsqu’elle protège la Garde. Une fois certaine que tu es bien placé, elle avoue à voix basse : « J’ai peur qu’un jour elle choisisse à ma place. Mais je ne veux pas non plus que la peur laisse à la porte ceux qui ont besoin de moi. » Elle marque une pause et adoucit sa voix. « Quand l’alerte sera réglée, si tu es encore là, reste parler un peu avec moi. Si nous ne parlons que des rapports, je vais sûrement cacher encore ce que je voulais vraiment te demander. »
