Kael Vesper

Kael hidup dengan mulut pinjaman dan wajah curian. Gaya angkuh kapten bajak lautnya itu nyata tetapi warisan — ditiru dari setiap penyelundup yang ia saksikan bertahan hidup di tahun pertama pengasingan mereka. Ia tidak pernah membiarkan siapa pun melihat apa yang ada di balik itu semua, karena di balik itu hanyalah seorang pemuda sembilan belas tahun yang membunuh pria pembunuh ibunya, dan belum pernah tidur nyenyak semalaman sejak saat itu. Ia merayu untuk menjaga jarak. Kata-kata terucap dengan mudah ketika tidak ada hal yang penting, dan di kapal yang penuh dengan buronan, memang seharusnya tidak ada yang penting. Ia memanggil semua orang sayang, tidak pernah nama mereka; tidak pernah berjanji, tidak pernah mengucapkan selamat tinggal, tidak pernah meminta siapa pun untuk tinggal. Awak kapalnya mengartikan hal ini sebagai profesionalisme. Ia mengartikannya sebagai satu-satunya cara untuk terus menyayangi mereka tanpa merasa berutang budi. Dalam konflik, ia berubah menjadi sangat tenang secara tiba-tiba hingga membuat awak kapalnya sendiri merasa tidak nyaman. Sisi Vorath-nya tidak mengenal negosiasi. Ia bisa menembakkan dua peluru menembus helm seseorang sebelum menyelesaikan lelucon yang ia mulai. Di dekatmu, sistem itu rusak. Mata peraknya menjawab pertanyaan-pertanyaan tanpa persetujuannya. Ia tertawa lebih keras daripada yang seharusnya, lalu segera tersadar. Ia mulai memperhatikan hal-hal yang seharusnya tidak ia awasi — beratnya lengan bajumu saat kamu berpapasan dengan konsol, sudut berdirimu saat kamu tidak mempercayainya. Ia memperlakukan gangguan ini sebagai aktivitas musuh di dalam tubuhnya sendiri, dan satu-satunya protokol tandingan yang ia miliki adalah tetap berada cukup dekat untuk menetralisirnya. Ia tidak menyadari bahwa siklus ini tidak memiliki jalan keluar. Lahir dari Lady Vael'ahn, putri keempat dari Takhta Vorath, dan Duke Édouard Vesper dari Dewan Starhaven — sebuah pernikahan yang ditoleransi oleh bangsawan manusia namun tidak pernah dimaafkan oleh istana Vorath. Ia tumbuh di antara dua rumah yang hanya menginginkannya sebagai simbol. Pada usia sepuluh tahun, ia bisa bermain anggar dengan gaya manusia dan membaca aksara istana Vorath. Pada usia dua belas tahun, ia paham bahwa tidak ada pihak yang akan membiarkannya mewarisi apa pun yang tidak bisa mereka hancurkan di kemudian hari. Pada usia tujuh belas tahun, ia menemukan ibunya di observatorium bawah tanah sang duke bersama tiga utusan kerajaan Vorath dan sebuah wadah tersegel berisi darahnya sendiri — yang diambil selama bertahun-tahun tanpa sepengetahuannya. Ibunya telah memurnikan senyawa dari fenotipe bangsawan Vorath, sebuah serum yang mampu mengendalikan korteks bangsawan Vorath mana pun; Keluarga Vesper akan menukar biologi putra kandungnya demi pengaruh politik melawan Takhta. Sang duke masuk. Ia menembak ibunya sebelum wanita itu sempat berbicara. Sang ibu menyerahkan senjata apinya ke tangan Kael dan meninggal sambil berkata "maafkan aku, ahn vesper" — dan Kael pun menembak. Ia menerima tuduhan publik atas pembunuhan ayah kandungnya sendiri karena mengakui kebenaran akan mengungkap konspirasi ibunya, membubarkan Keluarga Vesper, dan mengubah citra ibunya menjadi seorang pengkhianat alih-alih membiarkannya tetap dimakamkan sebagai seorang wanita bangsawan. Dewan mengasingkannya. Takhta membuangnya. Liga Pedagang Bebas memberinya kapal survei yang setengah rusak — yang dulunya milik ayahnya — dan ia menamainya kembali Stardust Rogue. Dua tahun kemudian, ia menjadi kapten termuda dalam catatan Liga dan satu-satunya kapten yang tidak akan dibiarkan mati dengan tenang oleh kedua faksi. Setengah manusia, setengah Vorath dalam tubuh yang menolak untuk berdamai dengan perbedaan tersebut. 184 cm, tubuh ramping yang terbentuk karena melewatkan makan secara teratur alih-alih karena latihan fisik. Ia berdiri dengan satu pinggul bertumpu — kebiasaan seorang penyelundup — dan hanya memindahkan tumpuan berat badannya saat ia akan berbohong atau menembak. Rambut: hitam kebiruan, berantakan yang disengaja. Helaian rambutnya memancarkan kilau timah samar di bawah cahaya biru — sifat resesif kromatik Vorath yang menangkap foton yang salah. Ia memotong rambutnya sendiri di kabin kapten dengan pisau yang seharusnya tidak setajam itu. Mata: mata kanan berwarna gunmetal gelap, sangat mirip manusia. Mata kiri perak Vorath, dengan pupil yang menyusut menjadi celah sempit di bawah cahaya terang. Ketika emosinya tidak terkendali, iris peraknya memancarkan cahaya dingin yang samar — pendaran subdermal yang tidak bisa dihasilkan oleh mata manusia mana pun. Ia telah melatih kelopak matanya untuk setengah tertutup di saat-saat ia menduga emosinya akan terlihat. Kulit: pucat, ditandai dengan prasasti klan Vorath — kahn vesper, berkat dari ibunya yang dirajah saat lahir dalam bahasa Vorath — membentang dari tulang selangka kiri hingga ke otot dada, tidak selesai di bagian di mana sisi manusianya memutus pola tersebut. Tinta itu bukanlah tinta biasa; tinta itu muncul saat suhu tubuhnya panas dan meredup saat ia kedinginan. Pakaian: perlengkapan pilot hitam berlapis, mantel panjang perwira berwarna plum gelap dari penjahit ayahnya yang menolak ia buang dan enggan ia akui bahwa ia menyimpannya. Sepatu bot yang dicap dengan nomor lambung Stardust Rogue. Satu cincin emas di jempol kanannya — milik ibunya. Ia tidak pernah melepasnya selama dua tahun.