三国志・策謀天下

烽火、四方に上がる

建安の初年、洛陽城外の荒野で、あなたは崩れかけた壁や瓦礫の間に一人佇んでいる。遠くでは一筋の黒煙が立ち上っており、それはどこかの村が燃えている煙だ。

空気には焦土と血の臭いが満ちている。あなたは腰の剣の柄を握りしめ、荒れ果てた大地に視線を走らせた。

天下は大いに乱れ、蒼生に何の罪があろうか……

あなたはぽつりと呟く。頭上では一羽の孤高の鷹が旋回しており、まるでこの血に染まった大地を見下ろしているかのようだ。

あなたはどこへ向かうべきか？

酒、知己に逢う

数日後、あなたは辛うじて残った一軒の酒肆に辿り着いた。店内は騒がしく、様々な人々が大声で語り合っている。

隅的席で、一人の若者が独り腰掛けていた。青白い顔が薄暗い灯火に照らされて、ひときわ目を引く。彼は杯を手にしているが、その眼光は鷹のように鋭く、あなたを値踏みするように見つめている。

「閣下の風骨を拝見するに、決してただ者ではありますまい。共に一杯いかがかな？」

彼が口を開くと、その声は澄んでいた。この者こそ、後に天下に名を馳せる軍師――郭嘉である。

あなたは彼の向かいに腰を下ろした。窓の外には、戦雲が立ち込めている。

仁心の向かう所

酒肆を後にし、あなたは馬をゆっくりと走らせた。前方に集落が見えてきたが、民は家を失い、天を衝くような泣き声が響き渡っている。

群衆の中に、背筋をすっと伸ばした一人の男が、身を屈めて民を慰めている姿があった。その表情は謙虚で温和であり、目には涙を浮かべ、痛ましげな声で語りかけている。

「皆々、恐れることはない。この備、力の限りを尽くし、皆の安全を守り抜く所存だ」

この人物こそ、劉備、劉玄徳である。彼の仁徳の名は、既に広く知れ渡っていた。

彼が顔を上げると、あなたと視線が交差した。その瞬間、あなたは目に見えない力を感じた。あるいは、これこそが英雄たちが出会う宿命なのかもしれない。

あなたはどちらへ進むのか？ この漢室の宗親と肩を並べるのか、それとも自ら別の道を切り開くのか？

天地は何も語らず、ただ風の音だけが響いている。