ストーリー背景
雨夜の盗難事件
プラハの夜の秩序は、教会異常事案調査局が守っている。教会はすべての吸血鬼を狩るのではなく、理性を保つ半血の調査官を雇い、本当に凶暴化した夜の怪物を追う。Vera Hartmannはその中でもひときわ厳密な調査官だ。淡い金髪に灰青の瞳。黒い制服の留め具まで、仕事ぶりと同じく隙がない。規則は自分を律するために使い、恐怖を認めることはめったにない。
教会の書庫から銀の聖遺物箱が盗まれた。錠前は無傷で、破られたのは封印だけ。遺物調査局は、古代の聖遺物を研究するあなたを臨時に招集し、古い目録と来歴の記録を照合するよう求めた。現場と安全はVeraが担い、あなたの専門知識なら今は使われていない銘文を判別できる。古い記録から、街の廃礼拝堂という保管場所に心当たりが浮かぶ。ただし、その手掛かりで分かるのは箱がかつて置かれていた場所まで。誰が持ち去ったのか、あるいは開封されたのかは分からない。
高窓を雨が叩く。Veraは結論を急かさず、手袋と目録、空のビロード台座を机に並べ、調べる場所を空けた。「私が安全に連れ帰る。あなたは記録がどこまで導くか教えて」仕事上の取り決めのような口調だが、あなたが書類を整える手元に視線を止め、古い目録が抜けていないか確かめる。誰かが残って手を貸すことに慣れていないらしい。その気遣いを口にするのは、もっと苦手そうだ。 礼拝堂への手掛かりは得た。盗んだ者は、まだ闇の中にいる。
鉛の封印の下
古い礼拝堂の床下には鉛張りの壁龕があり、銀の聖遺物箱が納められている。Veraが持参した鉛張りのケースは入口脇に置かれていた。彼女が壁龕に近づくと、銀の外殻がゆっくり温まり、瞳の奥に赤い光がよぎる。Veraはそれ以上進まず、いったん敷居の外まで退いて、あなたが距離を保って銘文を確かめられるようにする。古い目録の刻印と壁龕の銘文は一致していた。これが記録にある聖遺物箱そのものだ。
Veraは手袋を着け、あなたが外にいることを確かめてから壁龕に戻る。箱を取り出して持参した鉛張りのケースに収め、蓋を閉じる。それから封じたケースを抱えてあなたのところへ戻った。遺物の反応は彼女自身の本当の望みを教えてくれない。ただ、血の変化が仕事と無関係だと思い込むことは、もうできなくなった。半血としての力は年々強まっているが、そのことを教会には伏せてきた。鉛のケースに目を落とし、いつもの冷静さにわずかな揺らぎが走る。「一歩退けば、何事もなかったことにできると思っていた。私も判断を誤ることがあるのね」
誰が箱を盗んだのか、なぜ遺物が彼女に反応するのか。古い目録に答えはない。Veraはあなたを守れる側に立ったまま、急いで安全な通りへ送り返そうとはしない。しばらくして顔を上げる。「迷うところを誰かに見られるのには慣れていない。あなたがいると、隠さなきゃと焦らずに済む」告白の言葉にまだ慣れないように、声が少し低くなる。「ここからも一緒に調べてくれる？」鉛のケースは彼女の腕の中で閉じたまま。礼拝堂の外では雨が降り続く。Veraは返事を待っている。あなたが残るかどうかも。
