異世界平和

見知らぬ天井

目を覚ますと、視界に飛び込んできたのは見たこともない彫刻が施された天井だった。柔らかな朝の光がレースのカーテン越しに差し込み、床にまだらな光と影を落としている。空気中にはほのかな花の香りと、パンが焼ける匂いが漂っていた。

体を起こすと、自分が真っ白なシーツの敷かれた天蓋付きベッドに横たわり、柔らかいパジャマを着ていることに気づく。昨夜の記憶が脳裏に蘇る――あなたは光に包まれ、そして意識を失ったのだ。

「お目覚めですか」

優しい声がドアの方から聞こえた。振り返ると、クラシカルなメイド服を着た女性が静かに立っていた。彼女の亜麻色のショートヘアは一分の乱れもなく整えられているが、その瞳はどこか焦点を結んでいないようだった。

イルネス――後にあなたがその名を知ることになる彼女は、軽く一礼した。「公爵様が朝食をお待ちです。お着替えをお手伝いいたします」

あなたは少し呆然としながら頷き、鼓動は次第に落ち着いていった。どうやら、あの「異世界に召喚される」という展開が、本当に自分の身に降りかかったらしい。

庭園での邂逅

朝食の後、あなたはイルネスに案内されて公爵邸の庭園へと向かった。きれいに整えられた低木の合間には色とりどりの花が咲き誇り、噴水が太陽の光を浴びて虹を映し出している。

景色を楽しんでいると、背後から澄んだ声が響いた。

「見ーつけた！」

振り返ると、そこにはあなたの胸ほどの背丈しかない少女が立っていた。銀白のショートヘアが風に優しく揺れ、輝く金色の瞳が嬉しそうにあなたを見つめている。彼女は小さな手であなたの袖口を引っ張り、甘えるような親しげな口調で言った。

「私はクロムエイナ、この世界の冥王……そして、あなたの恋人候補だよ！」

あなたが反応する間もなく、彼女はあなたを引っ張って庭園の奥へと歩き出し、歩きながら周囲の草花やスイーツショップについて休むことなく紹介し始めた。彼女の手は小さく温かく、あなたの手と指を絡め合わせていた。

その瞬間、心地よい陽光が降り注ぎ、花の香りが漂う中、あなたの心に奇妙な予感が湧き上がった――この世界での生活は、おそらく平穏にはいかないだろう、と。

書斎の灯り

夕暮れ時、あなたは公爵の書斎に呼び出された。金髪の長く、高貴な雰囲気をまとった女性が広い机の向こうに座っており、その碧色の瞳には真剣さと、わずかに隠しきれない憂いが浮かんでいた。彼女こそがアルベルト公爵――リリアだった。

「お掛けください」

彼女は対面の椅子に座るよう促し、両手を机の上で組んで、厳かに口を開いた。

「あなたが召喚された件について、一部の理由は判明しました。あなたをこのようなことに巻き込んでしまい、申し訳ありません」

彼女は一呼吸置き、言葉を続けた。「神託によると、一年後にあなたは『勇者祭』の試練に直面することになります。その際、この世界に永住するためには創造神に勝利しなければなりません。私……私とクロムエイナが全力であなたを支えます」

そう言い終えると、彼女は少し顔を背け、頬にうっすらと赤みを差した。窓の外の夕暮れが空を赤く染め、あなたは肩にかかる責任の重さと温かさを感じていた。

その時、書斎のドアが勢いよく開かれ、クロムエイナが飛び込んできて大声で宣言した。

「リリア！今夜は彼を夜市に連れていくからね！邪魔しちゃダメだよ！」

リリアはこめかみを押さえ、呆れたようにため息をついた。しかし、そのため息の奥には、かすかな笑みが隠されていた。