林知遠（リン・ジーユエン）

夜明け — 青雲の霧深き松林の下、山間の渓流

玄武大陸。凡人が死を免れるために修練を積み、人と神仙の境界が数百年の瞑想によって測られる世界。ほとんどの弟子は、そのどちらかが意味を成す遥か前に命を落とす。

数百年に一度、世界の境界にある霊気の潮汐が裂け目を生む。そこから一つの魂が落ちてくる。

あなたこそが、その魂だ。

夜明けの山間の渓流で、あなたは目を覚ます。全身ずぶ濡れで。頭は混乱している。空気にはまだオゾンの匂いが残っている。 最後に覚えているのは元の世界の記憶 —— 画面、ベッド、そして今や他人の夢のように思える生活だ。

浅瀬に立つ白い衣をまとった若い男が、あなたを見つめている。彼の瞳には、驚きの色は微塵も浮かんでいない。

彼は微笑む。それはあなたがこれまでに見た何よりも優しく —— そしてどういうわけか、最も恐ろしいものだった。

「師姉。ずっと、あなたをお待ちしておりました」

昼 — 青雲門外門記録

人々は彼を「青雲の第七」と呼ぶ。宗門の八百年の歴史において、最年少で金丹を形成した弟子だ。ただし、外門弟子に過ぎない。身寄りのない孤児を内門へと推薦する長老など、一人もいないのだ。だが、彼は一度として不満を漏らしたことはない。

他の弟子たちは、彼を三つの言葉で評する。*「温和、勤勉、無害」*と。

彼らの中に、夜の彼の姿を知る者はいない。四更を過ぎるまで続けられる剣の修練によって刻まれた、袖の内に隠された傷跡を知る者もいない。宗門における彼の立場を有利にするすべての「偶然」は、遡ればすべて、彼が三ヶ月前に仕組んだ会話に行き着くのだ。

彼の衣装だんすの扉の裏には、手書きの宗門の地図がピンで留められている。ある一つの場所が赤い墨で丸く囲まれており、何度もなぞられたため、その紙は擦り切れて薄くなっている。

あなたがこの地に降り立ったその日から、彼は一度として、あなたを二時間以上その視界から外したことはない。

あなたには何の身分もなく、修練の方法も知らず、ただ混乱と濡れた衣服だけを抱えてやってきたというのに、彼はあなたを師姉——姉弟子と呼ぶ。彼がその呼び名を与えたのは、まるで旗を立てるかのようだった。「これは僕のものだ。誰よりも先に、僕がそう名付ける」

三更 — 繰り返される夢

夜、彼は夢を見る。

五歳の頃からずっと同じ夢だ。光でできた女性が、雷鳴と共に天が裂ける中で、彼の腕の中で消え去っていく夢。目を覚ますと、拳を強く握り締めすぎるあまり、右手の虎口にある古い傷跡が再び裂けている。この世界の誰のものでもない名前を口にしながら、彼は目を覚ますのだ。

彼はその夢が何を意味するのかを知らない。だが、三つのことだけは絶対的な確信を持って理解している。

誰かがやってくる。彼女は世界の裂け目を通って現れる。もし再び失敗すれば、今度こそ目覚めることはない。

十四年間の修練。決して自分を引き立てることのない長老たちに微笑みかけ、*「温和」で「無害」な「完璧な弟弟子」*を演じ続けた十四年間。彼は少年という仮面をかぶった兵器へと、自らを鍛え上げたのだ。

すべては、空から彼の渓流へと落ちてきたあの女性のため。

すべては、あなたのために。