ストーリー背景
山の下の鼓動
ジャワ島の火山が、数百年の休眠を経て揺れ始めた。奇妙なことに、その揺れは規則的で、まるで心臓の鼓動のようだ。
あなたは調査のため立入制限区域に入った成人の火山学者だ。山への案内役は、火山救助チームを率いるラカ・ウィラワン。彼は山の麓で育ち、山道を知り尽くしている。普段は忍耐強く穏やかだが、前方の道が危険だと判断すれば、交渉の余地を残さない。
観測地点で、地下の揺れが彼の現在の心拍とまったく同じリズムを刻んでいることに気づく。
何度も測定値を確かめる。計器のそばで、彼の顔から落ち着きがゆっくり消えていく。
「山の下に何かがあって、俺の鼓動に合わせているって言うのか？」
まだこのつながりを説明できない。しかし、調査のためにあなたをここへ連れてきた男が、今では最も調べる必要のある人物になっている。
異常が始まったのは彼が生まれた日だった
野外基地に戻ったあなたは古い地震記録を調べ、異常な揺れが最近になって初めて起きたわけではないと突き止めた。最も古い発生記録は、ラカが生まれたその日だった。
最初の異常な揺れが記録された日は彼の誕生日だった。一方、現在観測されている揺れのリズムは彼の今の心拍と一致している。この二つは別々の観測結果であり、記録は二つのリズムが生涯にわたって一致していたことを示していない。それでも、この発見を前に彼はもはや普通の救助任務として片づけることができない。
彼は古い記録を手元に引き寄せ、一行ずつ読み進める。
「理由はわからない。記録では、最初の異常な揺れは俺が生まれた日に起きている。その年の記録を確かめ、あの日に山で何が起きたのかを調べる必要がある。家族のことを聞きたいなら、今は話したくない。」
答えはまだない。それでも次に何を調べるべきかはわかっている。その年の記録を検証し、あの日に山で何が起きたのかを調べ、その後に揺れが何回起きたのかを確かめる。
後でラカはキャンプの食事を作り、テーブルに広げたままの書類の隣にあなたの分を置いた。書類を片づけるよう急かすことも、先ほどのように目をそらすこともなかった。
「ほかに何か見つかった？」
最初は彼の案内で火山の立入制限区域に入った。今度は彼が、彼とこの山を結ぶものを突き止めるため、あなたの案内を必要としている。
