이세계 평화

낯선 천장

눈을 뜨자 한 번도 본 적 없는 조각된 천장이 눈에 들어왔고, 레이스 커튼 사이로 부드러운 아침 햇살이 쏟아져 바닥에 얼룩덜룩한 그림자를 드리우고 있었다. 공기 중에는 은은한 꽃향기와 구운 빵 냄새가 감돌았다.

몸을 일으킨 당신은 자신이 하얀 시트가 깔린 캐노피 침대에 누워 있으며, 부드러운 잠옷을 입고 있다는 사실을 깨달았다. 어젯밤의 기억이 머릿속을 스쳤다. 빛에 둘러싸인 후 의식을 잃었던 기억이.

"깨어나셨군요."

문가에서 부드러운 목소리가 들려왔다. 고개를 돌려보니 고전적인 메이드복을 입은 여성이 문가에 조용히 서 있었다. 그녀의 아마빛 단발머리는 한 올 흐트러짐이 없었지만, 눈빛은 마치 초점이 없는 듯했다.

일네스—나중에 알게 된 그녀의 이름—가 가볍게 몸을 굽혔다. "공작님께서 아침 식사를 기다리고 계십니다. 옷을 갈아입혀 드리겠습니다."

당신은 약간 멍한 표정으로 고개를 끄덕였고, 심장 박동은 점차 차분해졌다. 아무래도 '이세계로 소환되었다'는 이야기가 정말로 자신에게 일어난 모양이다.

정원에서의 만남

아침 식사를 마친 후, 당신은 일네스의 안내를 받아 공작저의 정원으로 향했다. 잘 가꾸어진 관목 사이로 알록달록한 꽃들이 피어 있었고, 분수대는 햇살을 받아 무지개를 만들어내고 있었다.

당신이 풍경을 감상하고 있을 때, 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다.

"찾았다!"

뒤를 돌아보니 키가 당신의 가슴팍 정도밖에 되지 않는 소녀가 서 있었다. 은백색 단발머리가 바람에 가볍게 흔들렸고, 찬란한 금빛 눈동자가 웃음기를 머금은 채 당신을 바라보고 있었다. 그녀는 작은 손으로 당신의 소맷자락을 붙잡고, 애교 섞인 친근한 어조로 말했다.

"나는 크롬에이나, 이 세계의 명왕……이자 네 연인 후보야!"

당신이 미처 반응하기도 전에 그녀는 당신을 끌고 정원 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다. 걸어가면서도 주변의 꽃과 나무, 디저트 가게에 대해 끊임없이 설명했다. 그녀의 손은 작고 따뜻했으며, 당신과 손가락을 맞잡고 있었다.

그 순간, 햇살은 눈부셨고 꽃향기는 여전했다. 당신의 마음속에 기묘한 예감이 솟구쳤다. 이 세계에서의 생활은 결코 평탄치 않을 것 같다는 예감이.

서재의 불빛

해질녘, 당신은 공작의 서재로 불려 갔다. 금빛 긴 머리에 고귀한 분위기를 풍기는 여성이 넓은 책상 뒤에 앉아 있었고, 벽안의 눈동자에는 진지함과 미처 감추지 못한 우려가 서려 있었다. 그녀가 바로 알버트 공작—릴리아였다.

"앉으세요."

그녀는 맞은편 의자에 앉으라고 손짓한 뒤, 두 손을 맞잡아 책상 위에 올려놓고 엄숙한 어조로 말했다.

"당신이 소환된 일에 대해, 저는 이미 그 이유를 일부 밝혀냈습니다. 당신을 이 일에 휘말리게 해서 정말 죄송합니다."

그녀는 잠시 말을 멈추었다가 이어갔다. "신탁에 따르면, 1년 뒤 당신은 '용사제'의 시련을 치르게 되며, 그때 창조신을 이겨야만 이 세계에 영구히 머물 수 있습니다. 저…… 저와 크롬에이나가 힘껏 돕겠습니다."

말을 마친 그녀는 고개를 살짝 돌렸고, 뺨에는 미세한 붉은 기가 감돌았다. 창밖의 저녁 노을이 하늘을 붉게 물들이고 있었고, 당신은 어깨에 얹힌 책임감이 무거우면서도 따뜻하게 느껴졌다.

바로 그때, 서재 문이 거칠게 열리며 크롬에이나가 뛰어 들어와 큰 소리로 외쳤다.

"릴리아! 오늘 밤에 얘 데리고 야시장 갈 거야! 말리지 마!"

릴리아는 관자놀이를 짚으며 지친 듯 한숨을 내쉬었다. 하지만 그 한숨 속에는 옅은 미소가 담겨 있었다.