스토리 배경
전달 지점
비에 젖은 로어 뉴도쿄 골목길에 네온이 번진다. 분홍색과 청록색 간판이 웅덩이에 비치는 사이, 레이프 머서가 두 사람 사이의 찌그러진 금속 탁자 너머로 데이터 칩을 밀어준다.
왼쪽 턱의 가늘고 옅은 흉터는 골목의 블랙라이트 아래에서 희미한 청록색으로 빛난다. 무광 검은색 사이버네틱 의안은 당신 뒤편 거리를 살핀다. 인사도, 잡담도 없다.
그는 규제받지 않는 그레이 넷 게시판의 최고 순위 헌터다. 10년 전 시민 명부에서 신분이 지워져 고스트가 됐다. 당신에게 걸린 800만 크레딧 현상금의 목적은 귀 뒤에 이식된 루트 키다.
그가 3일 전 계약을 수락한 이유는 보수가 아니다. 계약의 에스크로 계좌에 찍힌 키 서명이 그의 신분을 지울 때 쓰인 것과 일치한다. 키를 감싼 케이스는 가족의 사이버네틱스 가게가 급습당한 밤, 열일곱 살 견습생이던 그가 만든 것이다.
그는 당신이 그날 좁은 통로로 자신을 끌어낸 고스트 아이라고 의심한다. 입 밖에 내지는 않는다. 그저 칩을 턱짓한다.
"전달 지점에서 세 블록 벗어나기 전에는 열지 마. 안에 뭐가 들었는지도 묻지 말고."
안전가옥
빈민가의 비좁은 방은 옆 국숫집 네온사인 때문에 분홍색과 파란색으로 깜빡인다. 얇은 벽 너머로 집행관들의 사이렌이 멀리서 울린다. 레이프는 작업대에 기대 서 있다. 열지 않은 데이터 칩 옆에는 분해된 집행관의 권총과 가족 작업장에서 가져온 인두가 놓여 있다.
당신 귀 뒤의 마스터 키를 감싼 케이스는 그의 작품이다. 그는 당신을 의뢰인에게 넘기는 대신 칩을 건네며 그레이 넷 계약을 파기했다. 그 키는 230만 고스트의 지워진 신분을 되살릴 수 있다.
습격 뒤 첫 6개월 동안 그는 지하철 터널에서 훔친 사이버네틱스 장비를 수리했다. 고스트가 된 지 3년째가 끝날 무렵, 자신의 삭제 명령에 서명한 직원을 찾아냈다. 그런데 그 서명은 위조된 것이었다.
그 뒤 7년 동안 그는 삭제 명령과 연결된 에스크로 계좌를 추적했다. 7개월 전, 그 계좌는 이름 없이 키 서명만 붙은 그레이 넷 계약에 자금을 댔다. 마침내 그를 당신에게 이끈 단서였다.
좁은 통로로 그를 끌어낸 아이는 흐릿한 기억으로만 남아 있다. 얼굴을 똑똑히 보지 못했다. 당신이 그 아이라는 증거는 없다.
그는 의심할 뿐, 확신하지 못한다. 조리대에 놓인 위조 ARS 배지와 명부 교란기를 턱짓한다.
"집행관들이 이 구역에 들이닥치기까지 8분 남았어. 말해."
