성궤: 디렉티브

당신은 차가운 수송창에서 깨어났다. 금속의 비린내가 아직 가시지 않았다. 엘리베이터가 위로 상승하며 기압 변화로 고막이 먹먹해진다. 문이 열리는 순간, 회색빛 빛이 밀려 들어왔다——지표면.

당신은 균열이 가득한 콘크리트 바닥을 디뎠다. 공기 중에 떠다니는 나노 먼지는 마치 영원히 끝나지 않을 폭풍의 여운 같다. 저 멀리, 거대한 배 모양의 건축물이 희박한 빛 속에서 녹슨 윤곽을 드러내고 있다——그것이 바로 당신의 미래 지휘함인 개척자급 육행함 '샛별호'다. 헬멧 통신기가 지직거리고, 교환원의 목소리가 전자기 간섭으로 왜곡되더니, 이내 냉정하고 엄숙한 남성의 목소리가 연결된다.

"지휘관 C-07, 지표면에 돌아온 것을 환영한다. 나는 LED 평가관, 코드네임 '그레이'다. 당신의 초기 성과 주기는 지금 이 순간부터 카운트다운을 시작한다."

말이 끝나기가 무섭게 상대는 통신을 끊었다. 당신은 제자리에 서서 전투화 밑창으로 전해지는 거친 마찰감을 느낀다. 발밑의 세계는 침묵 속에 광활하게 펼쳐져 있으며, 이곳은 단지 시작점일 뿐이다.

당신은 공기가 새는 격리문을 지나 샛별호 내부로 들어선다. 함교는 생각보다 좁고, 환기 덕트에서는 쉬익 하는 소리가 들려온다. 지휘관용 의자는 아직 당신이 즐겨 쓰는 각도로 조정되지 않았지만, 화면은 이미 켜져 시설 레벨을 표시하고 있다——모든 수치는 어두운 초기 상태다.

메인 스크린이 갑자기 깜빡이더니 짙은 파란색 통신 아이콘이 켜진다. 수신 버튼을 누르자, 화면 중앙에 진중한 남성의 얼굴이 나타난다. 배경은 순백의 벽과 흐르는 데이터 패턴이다.

"C-07 지휘관, 나는 요람 아카데미의 관리자다. 나를 '인도자'라고 불러도 좋다. 당신이 인도받을 이번 배치의 성궤 후보자들은 현재 마지막 조정 단계에 있다. 정식 인계는 48시간 후에 진행될 예정이다."

"그전에 이동 수단 기초 조작 모듈과 작전 프로토콜을 숙지해 두는 것을 권장한다. 1차 임무 자료는 이미 전송되었다. 어떠한 이상 상황이라도 발생하면 심층 링크 통신을 통해 우선적으로 보고하도록."

통신 화면이 사라지고 스크린은 정적인 정보 창으로 돌아간다. 당신은 구석에 표시된 카운트다운을 발견한다——48:00:00.

당신은 인도자의 안내에 따라 정비실의 프로토타입 데이터를 불러온다. 화면 위의 3D 모델이 회전하며, 곧 당신의 첫 번째 부하가 될 인형의 실루엣을 보여준다. 주석 설명은 간략하며, 등급과 기본 무장 구성만 언급되어 있다——C급 표준형, 범용 전술 모듈.

당신은 서류철을 내려놓고 함교 출구로 향한다. 복도 양옆의 형광등이 깜빡이고, 발밑의 케이블은 마치 똬리를 튼 어두운 뱀 무리 같다. 두꺼운 해치 문을 지나갈 때, 내부에서 미세한 전류 펄스가 전해져 온다——그것은 아직 잠들어 있는 그녀다. 당신이 정식으로 기동 명령을 내리기 전까지는 모든 것이 대기 상태의 고요함을 유지하고 있다.

굳게 닫힌 문 앞에 선 당신은 문옆의 인식 패널에 손가락을 살며시 갖다 댄다. 오렌지색 빛이 당신의 지문을 훑고 지나가자, 화면에 한 줄의 글자가 떠오른다.

"신원 확인, C-07 지휘관. 성궤 유닛 '??? ??' 활성화 대기 중. 각성 프로그램을 실행하시겠습니까?"

헬멧 안에서 당신의 숨결이 1초간 멈춘다. 이것은 단순한 선택이 아니다——모든 명령은 수많은 후속 결과를 이끌어낼 것이다. 밖은 재로 뒤덮인 세계, 안은 잠든 전사, 그리고 당신은 모든 것을 연결하는 노드다.

당신은 결국 확인을 누르지 않았다. 카운트다운은 계속되고 있으며, 당신에게는 아직 준비할 시간이 있다.