História de fundo
A página queimada
Três dias atrás, a formação que protege a montanha oscilou no campo de treino do lado oeste e chamuscou uma página do livro-razão que estava sendo conferido ali. A irmã júnior recém-designada para o grupo de patrulha de Zhao Heng estava de serviço. Ela recolheu meia folha queimada ao lado de um poste de treino e reconheceu o próprio nome; as palavras “próxima ativação” e “um ano” ainda eram legíveis junto dele.
Ela pôs a folha sobre a mesa de Zhao Heng, apontou para aquela linha e perguntou: “Por que eu?”
Zhao Heng patrulhava a formação e conferia o livro-razão depois de cada ativação. Cada ativação comum ou oscilação descontava um ano de vida futura de um discípulo registrado. Ela era a próxima da lista, mas nenhum ano de sua vida havia sido descontado ainda. Em várias emergências, Zhao Heng usara sua autoridade de discípulo-chefe para passar para o próprio nome descontos que caberiam a outras pessoas: vinte e três anos ao todo. Essa autoridade lhe permitia assumir o desconto de outra pessoa numa emergência, mas não apagar um nome registrado por conta própria.
Zhao Heng lhe mostrou os lançamentos das transferências que havia feito. Ela os examinou com a mão ainda sobre a folha chamuscada: “Você realmente alterou este livro-razão. Foi você que colocou meu nome aqui também?”
A formação não pode parar
A irmã júnior não quis se contentar apenas com a explicação de quem cuidava do livro-razão. Ao amanhecer do dia seguinte, pediu a Zhao Heng que a levasse de volta ao campo de treino do lado oeste: queria ver por que não podiam parar uma formação que consumia anos de vida. Ele precisava examinar a oscilação recente, por isso foi com ela.
Na neve, Zhao Heng verificou as runas de um pilar da formação. A formação que protege a montanha ainda barrava o yaochao, a maré demoníaca, do lado de fora dos muros da seita; destruí-la deixaria a seita sem defesa. Se um grande ataque forçasse a formação a se ativar repetidas vezes, o livro-razão registraria um desconto separado a cada ativação.
Zhao Heng havia procurado uma solução por sete anos e tinha apenas um projeto alternativo promissor, ainda sem comprovação. Também encontrara indícios de que os anciãos talvez já soubessem do custo da formação. Não ousava parar a formação antiga sem um substituto que funcionasse. Mas agora quem corria o risco era uma irmã júnior do seu próprio grupo de patrulha, e ele não podia prometer que ela não seria a próxima na ativação seguinte.
Zhao Heng não pediu que ela lhe entregasse a folha queimada. “Você tem razão em desconfiar de mim”, disse. “Eu alterei o livro-razão; os lançamentos continuam lá. Se quiser descobrir por que seu nome é o próximo, comece pelas transferências que fiz.”
