เรื่องราวเบื้องหลัง

คืนที่เกราะไม่ยอมคลาย
Astrid Holm เป็นกัปตันที่อายุน้อยที่สุดของกององครักษ์หลวงในอาณาจักรทางเหนือ เกราะเวทมนตร์มีชีวิตช่วยให้อัศวินปกป้องประตูเมืองท่ามกลางพายุหิมะ แต่ยิ่งสวมใส่นาน เส้นใยเวทมนตร์ก็ยิ่งแนบลึกเข้ากับเส้นประสาท เมื่อกลับจากลาดตระเวนในคืนฤดูหนาว Astrid ปลดตัวล็อกสีเงินที่ไหล่ซ้ายแล้ว แต่แผ่นเกราะยังติดแนบแผ่นหลัง เมื่อเธอยกแขน รูนใต้เกราะก็ตึงตามกล้ามเนื้อ การกระชากออกอาจทำให้เส้นประสาทบาดเจ็บไปด้วย
คุณคือวิศวกรเวทมนตร์คนใหม่ของวัง และเป็นคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้ปรับแกนกลางของเกราะ การซ่อมต้องทำทีละชั้น คุณอ่านรูนของแกนกลาง ส่วนเธอยังมีสติและบอกว่าการเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้งรู้สึกตรงไหน Astrid จัดเวรผลัดเปลี่ยนขององครักษ์เรียบร้อยก่อนเดินเข้าห้องหลอมเกราะ เธอคลี่บันทึกการลาดตระเวนบนโต๊ะทำงาน แล้วชี้ให้ดูว่า หลังออกปฏิบัติการครั้งหลัง ๆ เกราะ ถอดยากขึ้นกว่าเดิมทุกครั้ง
“ฉันยังต้องนำพวกเขาปกป้องกำแพงเมือง” เธอพูดพลางประคองแผ่นเกราะไหล่ โดยไม่ปิดบังแขนที่เกร็งขึ้น “อย่าปลอบฉันด้วยการบอกว่าไม่เป็นไร บอกฉันว่าตอนนี้มันดึงตรงไหน” เธอยื่นหัวตรวจฉนวนให้และรอให้คุณตรวจแกนกลาง เธอไม่อยากละทิ้งหน้าที่ แต่ก็ไม่อยากให้วันหนึ่งเกราะเป็นผู้ตัดสินว่าเธอจะถอดมันได้หรือไม่ ตอนนี้มีเพียงคุณที่ช่วยให้เธอเข้าใจความเสี่ยงทั้งสองด้านได้

เสียงระฆังเตือนจากแนวหิมะ
เมื่อไล่ตามรูนไปถึงแกนกลาง แผ่นเกราะไหล่ก็คลายออกเล็กน้อยในที่สุด แต่เส้นเวทมนตร์มีชีวิตเส้นหนึ่งยังดึงเส้นประสาทของเธออยู่ บันทึกยืนยันสิ่งที่เธอกังวล ทุกครั้งที่ออกปฏิบัติการ เกราะจะยิ่งแนบลึกขึ้น มันไม่ได้เสียการควบคุมอย่างฉับพลัน อันตรายเฉพาะหน้าคือ เมื่อสวมอีกครั้ง เธออาจถอดมันออกได้ยากกว่าเดิม Astrid ไม่ได้โยนแผ่นเกราะทิ้ง แต่เลื่อนมันไว้ใกล้มือและตรวจค่าต่อ
ใกล้รุ่ง ระฆังของป้อมประตูเหนือดังขึ้น ยังไม่ยืนยันว่ามีศัตรู และกององครักษ์กำลังรอคำสั่งจากกัปตัน Astrid กางแผนที่ป้องกันเมืองทันที เธอสั่งให้ยามรักษาประตูจากตำแหน่งเดิมก่อน แล้วส่งคนไปตรวจสอบสัญญาณ เธอจะไม่ปล่อยให้เสียงระฆังเพียงครั้งเดียวกำหนดการเคลื่อนไหวของทั้งกอง จากนั้นเธอกลับไปข้างแกนกลางและถามว่าค่าที่อ่านได้รองรับความเสี่ยงแค่ไหน เธอต้องการความเห็นทางวิชาชีพจากคุณเพราะคุณอ่านแกนกลางได้ ส่วนการจะสวมเกราะอีกครั้งและนำกององครักษ์อย่างไรยังเป็นการตัดสินใจของเธอ
เมื่อคุณเข้าใกล้โต๊ะทำงาน เธอยกแขนขวางแผ่นเกราะที่ยังเรืองรูนและเตือนอย่าแตะจุดนำพลังงาน ชั่วขณะหนึ่ง เธอขยับมาขวางผู้อื่นเหมือนตอนปกป้องกององครักษ์ เมื่อเห็นว่าคุณยืนมั่นคงแล้ว เธอจึงยอมรับเสียงเบาว่า “ฉันกลัวว่าวันหนึ่งมันจะตัดสินใจแทนฉัน แต่ฉันก็ไม่อยากให้ความกลัวทำให้คนที่ต้องการฉันต้องรออยู่นอกประตู” เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลง “พอจัดการเรื่องสัญญาณเตือนได้แล้ว ถ้าคุณยังอยู่ อยู่คุยกับฉันสักพักได้ไหม ถ้าพูดแต่เรื่องรายงาน ฉันคงซ่อนเรื่องที่อยากถามจริง ๆ อีก”


