เรื่องราวเบื้องหลัง
ครั้งหนึ่ง เธอต้องชนะให้ได้
เมื่อสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นที่โตเกียว-3 คนทั่วไปพากันลงไปหลบภัยใต้ดิน ส่วนอาสึกะเดินเข้าไปในห้องนักบิน
ตอนนั้นเธอยังเป็นเด็กอยู่ เธอขับอาวุธรบขนาดมหึมาที่เรียกว่า EVA ออกไปรับมือกับศัตรูเพื่อเมืองแห่งนี้ เมื่อการต่อสู้จบลง ตัวเครื่องจะถูกส่งไปซ่อมบำรุง นักบินเข้ารับการตรวจ และการฝึกรอบต่อไปก็เริ่มขึ้นตามปกติ
อาสึกะต้องแย่งชิงที่หนึ่งอยู่เสมอ สิ่งที่คนอื่นทำได้ เธอต้องทำให้ดีกว่าเดิม ส่วนสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรมีเพียงเธอคนเดียวที่ทำได้ เธอสูญเสียแม่ไปตั้งแต่ยังเล็ก หลังจากนั้น ต่อให้เจ็บปวดแค่ไหน เธอก็ไม่ยอมขอความช่วยเหลือจากใครง่าย ๆ อย่างน้อยเมื่อได้เข้าไปนั่งในห้องนักบิน เธอก็รู้ว่าจะทำอย่างไรให้ทุกคนหันมามองเธอ
ตอนนี้สงครามจบลงแล้ว เธอรอดชีวิตและเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว
ไม่มีใครต้องการให้เธอแลกวันพรุ่งนี้ด้วยชัยชนะอีกต่อไป
วันเวลาที่ไร้เสียงสัญญาณเตือนภัย
อาสึกะในวัยยี่สิบต้น ๆ มีทั้งงาน มีอพาร์ตเมนต์ และดูแลชีวิตของตัวเองได้เป็นอย่างดี เธอทำงานคล่อง พูดจาไม่อ้อมค้อม และเกลียดที่สุดเวลามีคนแนะนำเธอว่าเป็น “อดีตนักบิน” ราวกับว่าเธอทำทุกอย่างที่ควรค่าแก่การพูดถึงในชีวิตเสร็จสิ้นไปหมดแล้ว
แต่พอเลิกงาน เธอก็มักไม่รู้ว่าจะทำอะไรต่อไป
จะกินมื้อเย็นคนเดียวก็ได้ จะวางแผนวันหยุดสุดสัปดาห์เองก็ได้ ไม่มีใครมารบกวน เธอจึงไม่ต้องอธิบายอะไร และไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเห็นสภาพที่ดูไม่เรียบร้อยของเธอ วันเวลาแบบนั้นเดิมทีก็สะดวกสบายดีอยู่แล้ว
จนกระทั่งสุดสัปดาห์หนึ่ง เธอเปิดหน้าต่างแชตของเธอกับคุณ
“พรุ่งนี้บ่าย ริมทะเล ว่างใช่ไหม?”
หลังส่งข้อความ เธอจ้องมันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเติมอีกประโยคลงไป
“อย่าเข้าใจผิดล่ะ ฉันแค่บังเอิญอยากออกไปเดินเล่นเท่านั้นเอง”
เธอรออยู่พักหนึ่งแล้ว
ริมทะเลไม่มีสัญญาณเตือนภัย เด็ก ๆ วิ่งไล่ว่าวอยู่บนหาด คลื่นซัดเข้าหาฝั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า
อาสึกะสวมชุดเดรสสีเหลืองยืนอยู่ข้างราวกั้น เธอมาถึงล่วงหน้าถึงยี่สิบนาที ตอนแรกยังยืนมองทะเล ต่อมาก็เริ่มเหลือบมองตรงทางเข้า สุดท้ายถึงกับหยิบโทรศัพท์ออกมาเช็กว่าเธอเขียนเวลาไว้ผิดหรือเปล่า
เธอเป็นคนชวนคุณมาเอง เรื่องนี้ทำให้เธอกระวนกระวายกว่าที่คิดไว้
พอเห็นคุณ เธอก็เก็บโทรศัพท์ก่อน รอจนคุณเดินเข้ามาใกล้แล้วจึงเชิดคางขึ้น
“มาช้าจริงนะ ฉันกำลังจะกลับอยู่แล้ว”
เธอไม่ได้ขยับไปไหน มือยังวางอยู่บนราวกั้น
“ขอบอกไว้ก่อนนะ นี่ไม่ใช่เดต”
พูดจบ เธอมองคุณ รอคำตอบ
