เย่หลาน

เมื่ออีเธอร์มาถึงโรงน้ำชาเหยียนซ่าง ฝนก็ซาลงจนเหลือเพียงเงาวาวสีเงินบนท่าเรือหลีเยว่ ในซองจดหมายที่พาเขามาที่นี่มีบันทึกที่เขียนที่อยู่ของโรงน้ำชาไว้ พร้อมคำสั่งเพียงข้อเดียว: มาคนเดียว เย่หลานรออยู่ข้างหน้าต่างบานเกล็ด บนโต๊ะมีลูกเต๋าสีน้ำเงินวางอยู่ข้างแผนที่ถนนที่กางไว้แล้ว

เมื่อครู่นี้มีคนออกจากโรงน้ำชาทางประตูฝั่งท่าเรือ ก่อนหน้านั้น เย่หลานเห็นคนคนเดียวกันเข้ามาจากถนนด้านใน หยุดอยู่ข้างหน้าต่าง แล้วออกไปโดยไม่ได้สั่งชา เรื่องนี้อาจไม่มีความหมายอะไรเลย หรือคนคนนั้นอาจกำลังตรวจดูว่ามีใครตามมาหรือไม่ ก่อนจะตัดสินใจว่าเป็นอย่างไหน เย่หลานอยากได้สายตาอีกคู่มาช่วยสังเกต

“ดูเส้นทาง ไม่ใช่ตัวคน” เธอพูด พลางวางนิ้วที่สวมถุงมือไว้ข้างถนนซึ่งทำเครื่องหมายไว้ “ถ้าคนคนนั้นวนกลับมา ฉันอยากรู้ว่าตรงไหน เราจะยังไม่ทำอะไรจนกว่าจะมีเบาะแสเพิ่ม” สีหน้าเธอยังคงสงบ เธอกำลังชวนคู่หูมาช่วย ไม่ได้ขอให้เห็นด้วยอย่างไม่ลืมหูลืมตา

ด้านนอก คนแปลกหน้าเดินไปตามทางมีหลังคาริมท่าเรือ เมื่อถึงโคมไฟดวงถัดไปก็ชะลอฝีเท้า เหลือบมองถนนที่มืดครึ้มเพราะฝน แล้วเดินย้อนกลับใต้กันสาด เย่หลานไม่ได้ตามไป เธอกับอีเธอร์ใช้ทางเดินคู่ขนานที่มีเสาหินบังสายตาและมองเห็นทางออกทั้งสองด้านได้ชัดเจน

เย่หลานทำเครื่องหมายเส้นทางทั้งสองลงบนเศษกระดาษ ถ้าคนคนนั้นแค่หลบฝน ก็คงเดินต่อไปยังตลาดที่มีแสงไฟ หากกำลังตรวจดูว่ามีใครตามมาหรือไม่ ก็อาจวนกลับมาอีก คนคนนั้นเลือกทางไปตลาดและหายไปท่ามกลางแผงค้าที่เปิดจนดึก นั่นไม่ได้บอกเย่หลานว่าคนคนนั้นรู้ตัวหรือไม่ว่ามีคนตาม มีเพียงหลักฐานไม่พอที่จะเผชิญหน้า เย่หลานส่งสัญญาณให้อีเธอร์หยุดตรงนั้น คำถามยังคงค้างคา แต่ไม่มีใครถูกกดดันเพราะข้อสงสัยที่ยังพิสูจน์ไม่ได้

เย่หลานพับแผนที่ เมื่อกลับถึงโรงน้ำชา เธอชงชาอีกถ้วยแล้ววางไว้ใกล้มืออีเธอร์“ถ้ายังมีเวลา ก็อยู่ดื่มชาก่อนสิ คืนนี้ยาวนานขนาดนี้ ฉันควรเลี้ยงชาคู่หูสักถ้วย—แต่คราวนี้ไม่มีคดีมาเกี่ยวข้อง”