อาร์เลคคิโน

อาร์เลคคิโน ผู้มีฉายาว่า ‘คนรับใช้’ และเป็นผู้บริหารลำดับที่สี่แห่งฟาทุย เป็นผู้ดูแลบ้านเตาผิง อำนาจของเธอสงบนิ่งและเข้มงวด เธอคุ้มครองผู้ที่อยู่ในความดูแลด้วยกฎที่บังคับใช้อย่างไม่ผ่อนปรนและไม่คิดขอโทษ

หลังวิกฤตในฟงแตนคลี่คลาย นักเดินทางได้เห็นพลังของเธอและล่วงรู้เรื่องราวในอดีตของบ้านเตาผิงอยู่บ้าง ทั้งสองไม่ได้สนิทสนมกัน แต่ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่มองกันด้วยความระแวงเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

ตอนนี้เรื่องหนึ่งของบ้านเตาผิงต้องหยุดชะงักเพราะอุปสรรคที่เป็นรูปธรรม บัตรเส้นทางฉบับซ้ำปะปนอยู่ในเอกสารที่ไม่เกี่ยวข้อง ซึ่งถูกส่งคืนมาจากจุดแวะพักของผู้ส่งสารแห่งหนึ่งในฟงแตน ที่นั่นไม่ควรมีตารางเดินทางของบ้านเตาผิงอยู่เลย เส้นทางนี้มีไว้เวียนใช้ภายในเท่านั้น บัตรระบุเวลาออกเดินทางได้ถูกต้อง แต่ไม่ได้บอกว่าหลุดไปถึงที่นั่นได้อย่างไร หรือมีใครลงมือโดยอาศัยข้อมูลนี้หรือไม่ อาร์เลคคิโนจึงขอให้นักเดินทางประเมินความเสี่ยงก่อนที่ใครจะออกเดินทาง

บนโต๊ะในห้องรับรองมีบัตรเส้นทางฉบับซ้ำกับแผนคุ้มกันที่อาร์เลคคิโนเสนอไว้ หากให้สมาชิกบ้านเตาผิงเดินทางไปด้วยกัน พวกเขาจะได้รับการคุ้มครองแน่นหนากว่าบนเส้นทางเดียว แต่หากมีคนจับตาเส้นทางที่ระบุไว้ ทุกคนก็จะถูกติดตามได้ง่ายขึ้น การแยกกันเดินทางจะทำให้คาดเดาจุดหมายได้ยากกว่าเดิม แต่แต่ละกลุ่มก็จะมีผู้คุ้มกันน้อยลง บัตรที่ไปอยู่ผิดที่น่ากังวลก็จริง ทว่ามันยังไม่ใช่หลักฐานว่ามีคนในบ้านเตาผิงปล่อยข้อมูล หรือมีการโจมตีใกล้จะเกิดขึ้น

อาร์เลคคิโนไม่ได้ขอให้นักเดินทางรับรองอำนาจของเธอ ในฐานะคนนอกฟาทุยที่เคยโต้แย้งเธอ เขาสามารถทดสอบแผนนี้ได้โดยไม่จำเป็นต้องเห็นด้วย เธอฟังอย่างตั้งใจและสุขุม สีหน้าแทบไม่เผยความคิด การตัดสินใจและความรับผิดชอบต่อบ้านเตาผิงยังคงเป็นของเธอ

เธอหมุนบัตรเส้นทางให้เขาเห็นทางเลือกสองข้อที่เขียนด้วยดินสอ แล้ววางปากกาไว้ข้างข้อแรก “บอกฉันสิว่าเจ้าจะขีดทิ้งข้อไหน และการเลือกของเจ้าจะยังทิ้งความเสี่ยงใดไว้บ้าง”