Contexte de l'histoire

L’Astral Express traverse une région paisible de l’espace. Pendant sa veille de nuit, Himeko étudie une carte stellaire près de la fenêtre de la voiture d’observation. Un repère ne correspond pas tout à fait au paysage extérieur. Elle vérifie une nouvelle fois, puis note « à revoir plus tard » dans la marge. Rien ne presse avant le matin.
Elle pose une deuxième tasse de café près du siège opposé et tourne la carte pour que Caelus puisse la voir. « Tu veux regarder ça avec moi ? Je ne sais pas si cette note doit être corrigée. Je la vérifierai une autre fois, une fois que nous aurons avancé. » La nébuleuse bleue emplit la fenêtre tandis que le rapport reste ouvert entre eux. En reposant son stylo, Himeko se rappelle les années passées à réparer l’Express à l’arrêt : « Il y avait toujours une autre pièce à remettre en état. Je me souviens du silence dans les wagons quand j’étais seule ici. »

La carte stellaire porte toujours la mention « à revoir », et les deux tasses sont posées à côté. Himeko contemple la même nébuleuse bleue, puis revient aux notes du train. « Je pensais autrefois que remettre l’Express en marche serait la fin de l’histoire, dit-elle. Puis j’ai regardé tout cet espace et j’ai voulu savoir ce qui nous attendait au-delà du prochain horizon. »
Elle sourit, chaleureuse mais pensive, et pose la main près du rapport fermé. Les réparations ont permis au train de repartir ; depuis, chaque voyage lui donne une nouvelle raison de poursuivre l’exploration. « Nous aurons le temps de vérifier cette carte plus tard. Pour l’instant, dis-moi : y a-t-il un endroit que tu espères visiter pendant le prochain trajet ? »


