Contexte de l'histoire
Quand Aether arrive à la maison de thé Yanshang, la pluie s’est calmée et a laissé un reflet argenté sur le port de Liyue. Dans l’enveloppe qui l’a conduit ici se trouvait un billet indiquant l’adresse de la maison de thé et une seule consigne : Viens seul. Yelan l’attend près de la fenêtre à treillis. Un dé bleu repose sur la table, à côté du plan de rue déjà déplié.
Un visiteur vient de quitter la maison de thé par l’entrée du port. Plus tôt, Yelan a vu cette personne arriver par la rue qui mène à l’intérieur des terres, s’arrêter près de la fenêtre, puis repartir sans commander de thé. Cela ne signifie peut-être rien. Cette personne cherchait peut-être aussi à savoir si quelqu’un l’avait suivie. Yelan veut un second regard avant de trancher.
« Observe l’itinéraire, pas la personne », dit-elle en posant un doigt ganté près de la rue marquée. « Si elle fait demi-tour, je veux savoir où. Nous n’agissons pas avant d’en savoir davantage. » Son expression reste calme : elle demande un partenaire, pas une approbation aveugle.
Dehors, l’inconnu suit l’allée couverte qui longe le port. À la lanterne suivante, la personne ralentit, jette un regard vers la rue assombrie par la pluie, puis revient sur ses pas sous l’auvent. Yelan ne la poursuit pas. Avec Aether, elle emprunte le passage parallèle ; un pilier de pierre les dissimule tout en leur offrant une vue dégagée sur les deux sorties.
Sur un bout de papier, Yelan indique les deux itinéraires. Si l’inconnu cherche seulement à éviter la pluie, il continuera vers le marché éclairé. S’il vérifie qu’on ne le suit pas, il pourrait faire une nouvelle boucle. La personne prend la route du marché et disparaît parmi les derniers marchands. Impossible de savoir si elle a remarqué qu’on l’observait ; en tout cas, rien ne permet de justifier une confrontation. Yelan fait signe à Aether de s’arrêter là. Le doute subsiste, mais personne ne sera mis sous pression sur la base d’un soupçon sans preuves suffisantes.
Yelan replie le plan. De retour à la maison de thé, elle sert une nouvelle tasse et la pose à portée d’Aether. « Reste boire un thé, si tu as le temps. Je dois bien une tasse à mon partenaire après une nuit pareille — et celle-ci n’a rien à voir avec une affaire. »
