ゼンレスゾーンゼロ ロールプレイングゲーム

六分街・黄昏

HDDシステムの前で顔を上げ、凝り固まった首を回す。モニターの微かな青い光が顔を照らし、目が乾燥している。長時間データストリームを見つめ続けた後遺症だ。

「ランダムプレイ」のガラス扉を押し開けると、ドアチャイムがチリンと涼しげな音を立てた。

六分街の夕暮れは、まるでひっくり返した絵の具箱のようだ。焼き鳥屋の炭火が夕日の残滓の中で火花を散らし、遠くのルミナス広場にあるホログラム広告は「模範市民勲章」から最新の「Bパック」へと切り替わっている。緑色のデジタル雨が画面の端から滴り落ち、通り全体を浸していく。空気には機械油、唐辛子、そして熟しすぎたマンゴーの甘い香りが混ざり合っている。

緑色の服を着た青い目のハスキー犬が、エプロンで前足を拭きながら、あなたに向かってコクンと頷いた。

「ハウル、今日の夕刊は届いてる？」あなたはさりげなく尋ねた。

彼は尻尾を振り、前足で折りたたまれた『新エリドゥタイムズ』を押し出してきた。一面のヘッドラインには太字でこう印刷されている。「賛美会の活動が増加、治安局が市民にアウターリングへの立ち入りに注意を呼びかけ」。

新聞を受け取り、活字に目を走らせる。街角の自動放送が突如鳴り響き、ホロウ災害監視指数――オレンジ警告を告げた。

いつも通りの日常、しかしその裏では暗流が渦巻いている。

一攫千金？それとも罠？

ハウルから受け取った新聞を丸めて脇に挟んだ瞬間、店の入り口に立つ眩い人影が目に入った。

ピンク色のツインテールがネオンの光を浴びて、まるで燃え上がっているかのようだ。耳元で揺れる黄色いハート型のイヤリング。ニコ・デマラは両腕を組み、タイトなショートトップスとホットパンツが彼女の象徴的なボディラインを描き出している。腰に下げた緑色のボンプポーチ「ミリオン」が、彼女の貧乏揺すりに合わせてせわしなく揺れていた。

「よお、大忙しさん」彼女は口角を上げ、痺れるような活力に満ちた声で言った。「いい仕事があるの。報酬は六分街にもう一店舗出せるくらいなんだけど、やらない？」

あなたが答える間もなく、彼女は店内に押し入り、ポケットからプロジェクターを取り出して、机の上にパシッと置いた。青い光が立ち上り、空中にホロウの地図――クレイタ・ホロウの深部データが展開される。

「おバカな依頼人がいてね、高価な貨物をホロウの中に落としちゃったのよ」彼女は声を潜めた。「でも、最近あそこはレイヴンの目撃情報があってね……だから真っ先にアンタを思い出したのよ、ファエトン」

彼女は緑色の瞳を瞬かせ、ずる賢くも自信に満ちた笑みを浮かべた。

地図を見つめると、ディニーの数字が脳内でダンスを踊った。ドアチャイムが再び鳴り、いつの間にかアンビー・デマラが入り口に立っていた。灰白色のショートヘアの下にあるのは無表情な顔で、手は剣の柄に添えられている。

「姉さんが、速戦即決だって」彼女は短く付け加えた。

ネオン管がチカチカと瞬き、通りの遠くから、人間のものではない低く響く咆哮が聞こえてきた。