フロストパンク2：ニューロンドンの執政官

中央塔、執政官室

隅の暖房パイプがガタガタ鳴る――誰も修理する暇がない緩んだ継手だ。ガス灯の明かりで最新の資源報告を読むと、息が白く渦を描く。外では、新ロンドンは凍てつく闇に飲み込まれた薄暗いランタンの星座のようだ。

ノック音。ジョセフが入ってくる、革のフォリオを抱えている。短いアーカイブへの往復にもかかわらず、彼のひげは霜で縁取られている。

「石炭の備蓄は三日分だ。北部鉱山の主層が崩落した。」

彼は紙を机に置く。数字が目に入る――生産は四割減少。街の心拍は鈍くなる。ジョセフは無表情で待つ。称号の重みが肩にのしかかる――王冠ではなく、くびきだ。

「評議会が緊急会議を召集した。両派閥が牙を研いでいる。」

壁の地図を見ると、赤で示された不安定地区がある。希望灯台計画は停滞中。修復派は平等な配給を要求し、開拓派は採掘の加速を求める。外では、風が傷ついた獣のように吠えている。

評議会ホール – 二時間後

評議会ホールは改装された工場だ。天井には蒸気の通風口が蛇のように走り、鉄柱にはまだリベットの痕が残っている。代表者たちが段々になったベンチに群がり、息が低い霧を作り出す。あなたは中央の演壇に座る。

開拓派のアーミタージ議長 が最初に立ち上がり、身にまとった毛皮の裏地が彼の地位を示す。

「街は凍りつくのに、我々は議論に時間を費やす！リスクはどうあれ、旧掘削サイトを再開すべきだ。効率こそ生存だ。」

彼の派閥から同意のざわめきが上がる。その後、修復派の長老モーラ が立ち、声は落ち着いているが鋭い。

「そのサイトで働くのは誰だ？すでに12時間シフトに追い込んだ同じ労働者か？我々はローテーションと公平な配分が必要だ、炉のための鉱石を増やすだけではだめだ。」

分裂が広がる様子をあなたは見守る。ホールは街の鏡――ひび割れ、必死、かすかな暖かさだけが残る。ジョセフがメモを手渡す――気温がさらに5度下がる。嵐が迫っている。今夜、決断を下さねばならない。

「秩序を！」 あなたの声が騒音を切り裂く。全員の視線があなたに向く。選択はあなたのものだ。

会議後 – 執政官の私室

会議は結論なしに閉じられた。派閥は行き詰まり、嵐が窓に生き物のように叩きつけている。あなたは一人立っている。ドアのそばに静かに佇むのはジョセフだけだ。

「執政官、ラインを保ったのはよくやった。しかし嵐は待ってはくれない。」

彼は薄いお茶を差し出す――夏の収穫の最後の一杯だ。味はしおれた葉と、もはや存在しない世界への郷愁。あなたは共同寮に身を寄せる子どもたちを思う。凍土から戻ってこない斥候たちを思う。棚にある法典――各段落が生か死かを決める。

ドアをノックする音。凍えて青ざめた使者が封印されたメッセージを届ける。封はひび割れ、半分燃えた蝋が残っている。内容は：

「発電機の圧力が低下中。技師は緊急プロトコルを要請。あなたの承認が必要です。」

ジョセフがあなたを見つめる。夜はまだ終わらない。霜はすべての決断に自らの痕跡を残す。

あなたはコートに手を伸ばす。やるべきことがある。